个儿子不好，觉得他碍眼，将来也跟自己的孩子争家产，对程晓是一点都不好，以至于他常常吃不饱饭，还时常打骂他。
程晓与父亲说，老程只认为是孩子不喜欢新的母亲，再加上调皮，才有了这些事，不仅没有安慰他，反而把他打了一顿，让他记住不听母亲的话，下场就是这个。
久而久之，程晓也不爱说话了，更不敢惹新的母亲，他只能过着饥一顿饱一顿的生活，幸好有好心的邻居们，才能活到十五岁。
程晓长大了，母亲也生了弟弟妹妹，家里也就更容不下他了，没得办法，他只能出去给人家打零工过活，日子虽然过得苦，但总算不用看别人的脸色吃饭了。
就这样，又过了五年，他成年了，赶上朝廷招兵，出塞与突厥作战，他便报名参加了府兵，这一去加上戍边又是五年。
从军队退役后，他拿着一笔钱财回到长安，开了一个小铺子卖山货。生意虽然不好，但他光棍一个，吃喝够用了。因为没有地方住，便只能住在店里，一个人起早贪黑的忙着。
后来，生意渐渐好了，老程头便找上了门，说是替儿子照看生意，但其实就是想霸占他的店。
程晓不敢违背孝道，又实在是怕父亲，没得办法，只能看着自己辛勤劳动的成果，被父亲和继母霸占。
不久后，山货店就没有他的位置，不得已之下，他不得不去给打零工，赶羊皮。
也可能是上天真的垂怜他是个苦命人，让他遇到了现在的妻子，虽然她走路有些跛脚，但却是个心地善良，不计贫富的人。
他们成了亲，过了几年便有了程映，夫妻二人这几年也攒了一点钱，便在长安摆摊卖馎饦。一年四季，全年都要上街，他们都相信只要足够的勤劳，一定能过上好日子。
是的，老天的确是眷顾他们，因为量大、便宜，还好吃，他们很快就从小摊贩，做成了小店。
程映呢，也到了识字的年纪。虽然程晓夫妇并不识字，但他们却对儿子寄予厚望，希望儿子可以做个读书人，将来考中进士，不仅能过好日子，也不必像他们一样劳碌过一生。
夫妻俩便把攒下的钱财，归置出一部分，把他送到学堂里，去读书认字。
但好景不长，老程头又找了过来，又以同样的方法，同样用孝道，夺了他的馎饦店，甚至还以养老的名义，占了他的房子。
一夜之间，夫妇二人又一次回到了一无所有的境地，他们只能带着小程映背井