被称为钱币的始祖。使用前把背面往往磨平，或钻一穿孔，便于携带，也因此有了货贝之称。
然后是布币，出自春秋时期，它的形状和铲子的形状很像，材质是用铜制作而成的。再往后便是刀币，布币也是刀币的原形。
战国时期，各国都是自铸货币，而且在诸侯国内的各个地区也都自铸货币，币制非常的混乱。
以赵国的铲币、齐国的刀币、秦国的圆形方孔钱、楚国的蚁鼻钱较著名。秦统一华夏后，颁布了最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。这秦两半钱，铜铸，圆形方孔，个别有外郭，被平素，面文“半两”二字。
汉朝便开始货币改革，在方孔圆钱的基础上，又增加了围边，定五铢为计重单位，汉五铢从此诞生。
五铢钱从汉武帝元狩五年始铸，以后的西汉、东汉、两晋、南北朝、隋朝均有过铸造，历时长达七百三十九年。一直到武德四年，我朝开始铸造开元通宝，五铢钱币制才被废弃。
既然用了这么久，自然有用这么久的道理，为什么要变呢？
这是因为南北朝以来，币制混乱，又因为战乱铸造的配方、模子四散，很多民间豪族手中都有，因此私铸成风！
这么说吧！他们弄一点铜矿石回来，随便炼一炼，便可以掠夺人们十年，甚是十数年辛苦经营的产业，这也未免太不公平了。
因此，先帝下定决心，废五铢钱，开铸“开元通宝”。元通宝钱，径八分，重二铢四絫，积十文重一两，一千文重六斤四两。钱文由欧阳询书写面文，形制也依然仍沿用秦方孔圆钱。
当然，除了铜质开元通宝外，我朝也铸造过金、银质开元通宝。因为要用到玳瑁、铁、铅等贵重金属材料，成本比较高，所以铸币量很有限，仅限皇家赏赐，供显贵玩赏，并不投入流通。朝廷大兴海运，打量采买玳瑁、铁，便是有扩大铸币量，增加货币体系的用意。
那怎么辨别开元通宝的真假呢？
方法有三种！
第一，听声音：开元通宝，用料讲究，做工较为细腻，掷于地上，清脆响亮，有一定弹性。
第二，闻气味：开元通宝铸造完成后，铸币司会用罐装窖藏一段时间，然后才拿出来发行，因而有淡淡的泥土香味。
第三，探针法：用针开元通宝进行试挑，把针针头向下竖直下压，放手后，真品开元通宝上的针会掉下去。