部下皆畏惧之，唯独李义琰敢与之据理力争，因此得到李勣的赞赏。
贞观七年，升任白水县令，宽仁厚民，鼓励农桑，又能执法如山，吏部年年考优，因此被成为能吏部。
贞观十八年，调任礼部员外郎，永祯初年调入刑部员外郎，至今！
李义琰这个人，长相英俊，学识广博，为官也很厚道，长孙冲很早就想推荐他了，也找他谈过心，但这家伙却说，他是个喜欢做事的，不喜欢在公廨里颐指气使，所以一直拖到到今天。而且，这次独孤谋也是看不过眼睛了，所以请长孙冲代为转奏，他保举李义琰为刑部右侍郎。
李承乾淡淡一笑：“沧海遗珠，我李氏的好儿郎，也有这种博学宽广之人！叫他来，朕要与他谈谈！”
一个时辰后。
李承乾就给李义琰出了一道题，如何治律、治狱！
李义琰皱眉想了想，继而答道：“一是刑起于兵；二是法源于礼。.........商代，“齐之以礼，齐之以刑”，刑罚初步成文。”
以刑为主，诸法合一，自商鞅“改法为律”，“律”从此成了刑罚的专用名称，而律典则成为秦以后各朝的主要刑事法典。
德主刑辅，以礼入刑，儒家说天道之大者在阴阳。阳为德，阴为刑;刑主杀而德主生。也就是以德化民，以刑弼教。
法有等级，法外特权，八议入律曹魏的新律，特权算是正式形成。议亲，议故，议贤，议能，议功，议贵，议勤，议宾，这八种人可以享受豁免、减罪。
以刑官来治法，治狱，治吏，就是为了控制官吏手中的权力，防止权力滥用。所以，郑玄注五刑，四时威德所行之政也。威侮，暴逆之；三正，天、地、人之正道。
李承乾放下烟斗：“李卿，你的忠直让朕想起一个人，张玄素！”
提起这个故去多年的老师，李承乾是感慨非常，张玄素进言于先帝与他，从疏贱以干至尊，怀切直以明正理，可谓至难矣。
李承乾清楚的记得，贞观初年，张玄素在先帝面前侃侃而谈：....，且陛下今时功力，何异昔日，役疮痍之人，袭亡隋之弊。....，今若不遵旧制，即是隋役复兴。五六年间，取舍顿异，何以昭示万姓，光敷四海？
是，他与张玄素的师生感情并不好，他对张玄素的很多主张都不以为然，但随着年纪越来越大，李承乾越发觉得自己太过一意孤行，没有理解张玄素的一片苦心。