剑锋斩落的瞬间，卖花娘子的头颅高高飞起。没有鲜血喷溅，只有无数纸屑从断颈处涌出，在晨光中化作灰蝶纷飞。竹篮里的白骨手指抓住陆沉脚踝，糖画摊上的恶鬼振翅扑来，凤凰糖翅上沾着孩童的乳牙。
"聒噪。"
陆沉并指抹过剑脊，金纹自袖中游出，如千百条金线刺入剑身。铁剑嗡鸣震颤，锈迹剥落处显出一行小篆："宁在直中取"。剑气如月轮横扫，灰蝶与恶鬼齐声尖啸，在剑芒中碎成齑粉。那些齑粉却不落地，反而凝成三百童男童女的虚影，手捧青铜烛台围成诡谲阵法。
街道骤然寂静。绸缎庄的幌子停止翻卷，茶楼二胡断了琴弦，所有"活人"僵立原地。他们的脖颈以诡异角度扭转，三百张面孔同时裂开绛紫嘴唇："找到你了......"声浪掀起腥风，吹散陆沉额前碎发，"偷骨贼......"
陆沉暴退三步，后背撞上酒肆旗杆。褪色红绳突然发烫，怀中有物事嗡鸣震颤——是那半截锈剑，此刻竟渗出细密血珠，在剑身勾勒出云霞城的微缩舆图。西南角的土地庙位置，正浮起一滴跳动的精血。
"城南......土地庙......"
陈平安的声音仿佛隔着水面传来，混着竹楼檐角铁马叮咚。陆沉挥剑劈开扑来的掌柜，腐肉间露出森森白骨，额头上赫然刻着"庚子年七月初七"，正是三百年前云霞城化作鬼域的日子。
金纹在右臂灼烧，陆沉撞开当铺雕花木门。紫檀算盘在柜台上自行跳动，翡翠秤砣压着的账本哗哗翻页，停留在"典当物：阳寿三十载"的朱砂批注。账房先生从阴影中抬头，腐烂的脸颊挂着蜈蚣状缝线："客官当活当死？"
剑光掠过，算盘珠崩裂如雨。陆沉踹开描金后窗跃入暗巷，腐臭味扑面而来——整条巷子堆满尸体，每具心口都插着青铜匕首，刀柄刻有九瓣莲花。最惊悚的是，这些尸体面容竟与街市"活人"别无二致，连嘴角黑痣的位置都分毫不差。
"原来都是些提线木偶。"
陆沉踩着尸堆疾奔，腐肉在靴底发出黏腻声响。头顶传来瓦片碎裂声，那些"活人"四肢反折如蜘蛛，眼窝里钻出猩红藤蔓，在屋脊间织就血色罗网。怀中的锈剑突然震颤，血珠汇聚成箭头指向南方，土地庙的飞檐在晨雾中若隐若现，檐角铜铃无风自动。
破门而入的刹那，陆沉瞳孔骤缩。供桌上没有神像，只有一具盘坐的骷髅，身披残破道袍，指骨间捏着半块龟甲。龟甲裂纹组成四个殷红小字