黎殇将裂成两半的龟甲塞回暗袋，青铜浇铸的城垛在他身后投下锯齿状的阴影。
山道上的队伍已延伸至城西马市，拴在拴马桩上的机关木牛突然发出齿轮卡顿的嘶鸣，驮着铁箱的老者正用鹿皮擦拭镜片。
"今日卯时三刻开闸验身。"亲卫敲响铜锣，青石板上蒸腾的晨雾里浮动着三十七个深浅不一的脚印——有人用内劲在青石烙下记号示警。
赵佣兵踹翻路边的竹篓时，黎殇刚将刻着"百工同酬"的木牌挂上城门。
腐烂菜叶溅在木牌鎏金纹路上，二十三个持弩少年从城楼暗格里探出半张脸。
"诸位且看这虚情假意的公子哥！"赵佣兵踩着断成两截的栓马石，腰间的雁翎刀故意露出半寸血槽，"上月替他挖暗渠的弟兄，至今没拿到半吊铜钱！"
人群里挤出个瘸腿泥瓦匠，黎殇认出这是七天前领走三锭官银的工匠。
此刻那人却举着空钱袋哭嚎："说好日结三十文，结果连瓦刀都要抵押！"
黎殇按住腰间颤动的水苍玉符，这枚能辨真言的宝物正渗出青芒。
他掀开登记簿第三十七页，当众抖落夹层里的血指印契约——瘸腿工匠鲜红的手印旁，赫然盖着"钱货两讫"的朱砂官印。
"此人在城南赌坊欠下八十两雪花银。"汪彻安插的工部老者突然开口，机关木牛鼻孔喷出两团白雾，雾中显现赌坊掌柜按手印的证词画面。
赵佣兵腮帮咬出棱角，猛地扯开胸前皮甲。
七道新鲜鞭痕交错在古铜色皮肤上，三个满脸菜色的汉子应声跪倒，脖颈铁链随着叩首动作哗啦作响。
"这三个总不是赌鬼吧？"赵佣兵踹得最近那人滚到黎殇靴边，"他们婆娘还在我家地窖里等卖身契呢！"
黎殇袖中水苍玉符骤然发烫，玉髓里浮起三缕灰雾——说明眼前三人早已断气七日有余。
他余光瞥见机关木牛的铁箱缝隙渗出黑血，老者镜片后的瞳孔缩成针尖大小。
"取百工录来。"黎殇突然高喝，城楼暗格中飞落鎏金铜匣。
他当众揭开记载工匠待遇的绢帛，某行小楷突然化作游动的墨蛇，窜向赵佣兵带来的"证人"。
三个跪地汉子突然七窍涌出朱砂，皮肉如蜡油般融化，露出内里精铁铸造的傀儡骨架。
人群爆发的惊呼声中，黎殇剑指挑起傀儡眉心镶嵌的紫水晶——那分明是西域巫蛊师用来操控