于野不由得打了个激灵。
山里人不畏虎豹豺狼，却怕鬼神。
转念之间，诡异的黑影消失无踪。
爹爹说过，山里的汉子，浑身是胆，纵使面对生死，亦当无所畏惧。
想起爹爹，于野神色一黯。
忘不了去年的那个风雪之夜，与爹爹交情深厚的五伯登门告知，他的于尧兄弟葬身于灵蛟谷中。至于爹爹是怎么死的，遗骸落于何处，五伯含糊其辞，只道是野兽凶猛，遗骸已无从查找。
于野急于前往灵蛟谷，奈何不知路径，求助村里的长辈，接连遭到拒绝。他便想着参与来年的冬狩，又被三爷爷训斥，说他年纪尚幼，不得外出狩猎。他自幼失去娘亲，是爹爹将他含辛茹苦养大。谁料爹爹竟惨遭不测，且活不见人，死不见尸，他岂能轻易罢休。
这也是他不惜违反族规，执意前往灵蛟谷的缘由。
今年的冬狩，恰于今日寅时启程。已苦苦等候一年的他，于昨晚抢先一步动身，只待村里的族人们启程之后，再一路尾随着前往灵蛟谷。
于野一边啃食着米饼，一边回想着往事。
丧父之痛与思亲之情，让他的心绪更加低落。悲伤伴随着倦意涌上心头，于野禁不住打起瞌睡。跑了大半宿的山路，他着实累坏了
天光大亮。
晨雾未散。
一阵马蹄声交织着车轮声与狗吠声，打破了河谷的寂静。
两架大车与一群汉子闯入河谷之中，还有几只狗儿，跟着奔跑撒欢。
于家村的山民，于寅时聚集在祠堂前，杀了雄鸡献祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的行程，一路赶到此处。
跑在前头的大车上，坐着一位年轻男子，二十出头的光景，身着皮袍，头顶皮帽，方脸圆眼，蓄着短须，手里举着鞭子，不时抽打着驾辕的老马。他叫于宝山，三爷爷的孙子。他爹于佑财，赶着另一架大车紧随其后。那是个壮实的中年汉子，粗糙黑红的脸上带着风霜。
余下的二十多位汉子，则是步行跟随，或拎着刀棒，或背着弓箭，一个个脚步匆忙。
另有父子俩落在后头，一个神情木讷，少言寡语，一个东张西望，满脸的兴奋。
“爹，三五日内，能否赶到灵蛟谷？”
“嗯！”
“六叔他”
“快快赶路。”
说话的父子俩，乃是于