明路道：“大爷不知。只是近来外面不太平，便吩咐我看顾西院，若您有外出就支使我及这些忠仆一起。”他垂首致歉，“若有冒犯之处，还望您海涵。”
唐芷漩：“替我谢过大爷。”
明路：“大爷有交待——都是自家人，您不必客气。”
唐芷漩上轿，轻快平稳地往城东行去。明路与春桃一左一右走在轿子两侧，她对明路那一侧问道：“近来外面不太平？”
明路：“镇国公回京后一力整治贪腐，如今时不时便有缉捕司的人手在街面上拿人下狱，大爷是怕冲撞了您。”
唐芷漩：“镇国公一直镇守在北部要塞，怎地突然回京了？”
明路：“这小人不知，您见谅。”
唐芷漩不再多问，微微掀起车帘向外看去，只见街面上人潮涌动，道路两旁店面生意如常，倒没看出有什么经常被缉捕司冲撞的紧张。不过她已有很久不曾出府，这外头的繁华合序是否隐含暗流汹涌，她一时无法分辨。
她贪婪地看着人们四处随意走动，尽力听着小贩叫卖，只觉得这才是活生生的日子，热腾腾的时光。春桃凑近提醒道：“西院二奶奶，咱这轿子从崔府出来的，本就好多人盯着看，您一直掀着帘子，再这样下去外头的无知百姓都要绘声绘色编排崔府女眷的容貌了。”
女子不宜抛头露面，这是自小就听到的规训。
但其实从前尚在家中时，唐芷漩听到这句的机会并不多，反而因她父兄皆善舞弄兵器，她常跟着兄长在父亲的指导下挥舞刀枪剑戟，还被兄长扛坐在肩头出门玩耍，虽然回府后会被训斥，但也都是雷声大雨点小，从不觉得惧怕。反倒是嫁入崔府后，崔老夫人的耳提面命数不胜数，她能出府的机会少之又少。
唐芷漩撤手放下车帘，闭眼小憩。
临近城东庄子时，唐芷漩吩咐道：“不从正门进，走西面的侧门去田里看看。明路带的人跟得不要太紧，人太多了很容易被发现。”
春桃明路应声，轿子从西侧门穿进庄内，一路直行至田边，唐芷漩下轿，见田中麦穗低垂稻谷饱满果蔬丰盈，不免露出笑容，却很快发现这丰收景象只在田埂的一侧才有，往田地深处走去竟是一大片凌乱狼藉，不仅没有任何麦穗稻谷，连土地都是良久未翻耕的样子，处处杂草乱簇！
众人皆惊。世家大户一向重视府田，这不仅是府中的收入也是粮食的重要来源，在灾年会成为府中支撑，也可救济贫苦，管庄的