端坐轿辇内也察觉出了不对劲——平日里最繁华的街道两侧虽有百姓围观却无欢呼之声，反而有些窃窃私语传入耳中：“听说护国公断了一条胳膊，如今那模样真是丑得咧！”“那胳膊好像也不是被北齐人打断的，听说是他在战场上当逃兵被主帅打的呀！”“哎我听说是他差点被北齐人杀了，崔将军救他的时候，北齐人气不过斩了他一条胳膊？”“哪儿啊，崔将军让他去追击北齐人，他怕死不追，是崔将军亲自斩的！”
众说纷纭却传得神乎其神，好像个个都去了战场亲眼见到了似的，傅堂听得火冒三丈却又无法高声辩解，立即下令队伍疾行，不准再耽搁。傅堂既生气又不解，北部战场上如何断臂之事怎会传入京城百姓耳中？他哪里知道这是唐芷漩让纪旋暗中散播的？而且并没有散播实情，而是故意添油加醋真假掺杂，反而让市井百姓更愿意将其作为茶余饭后的谈资，从而对傅堂这个护国公的拥戴与崇敬少了几分，让其丧失民心，有利于日后扳倒他。
傅堂入宫谢恩，皇帝对待他的态度不似从前恭敬谨慎，令他想重提遗诏，却又觉得那是自己最后的倚仗而没有多言。傅堂瞧见皇上面前的桌上显眼处放着那枚他交出去的虎符，像是故意展示给他看的，向他宣告兵权已不在他手中。傅堂心中此时涌出了些许悔意和茫然，不知这护国公能庇佑自己和家族多久，但又因有孤芳阁的花结在手与提刑司作保，他刻意扫除心中惴惴，与皇帝君臣和谐地完成了谢恩，离宫回府，享受族人的尊崇与奉承。
又五日，崔崭率军抵京。大军刚到京郊，百姓们远远看着高举的“崔”字旗便潮涌般围堵而来，见崔崭如从前一般骑着高头大马，并在百姓出现时立即抬手命令队伍停步，士兵们训练有素地立即将兵刃向内收紧以免误伤百姓。呼喊“战神”之声此起彼伏，期盼战神能带来永久安宁的欢呼之声不绝于耳，甚至有不少百姓跪地叩头，不停念叨着“战神护佑大景”等言语。崔崭翻身下马扶起为首几位百姓：“诸位请起，快快请起！”他吩咐士兵们将百姓们扶起，朗声道，“大景将士为国死战乃是分内之事，不敢承受诸位如此大礼！我等定会尽心竭力不使寸土有失，不负诸位所托！”
百姓们再次欢呼起来，崔崭毫无将军架子对百姓们拱手行了大礼，将士们也依从此礼深深下揖。良久百姓们才缓缓散去，崔崭重新上马，下令将士们前行至扎营地，须得缓慢谨慎，不可误伤一名百姓。
本在队伍中段的言霁川骑马尽量快地行至崔崭身边，笑道：“崔将军威风赫赫，末将拜