暮色渐深，姜家的陈旧小宅院笼罩在昏黄的光晕中。
院中一株半枯的梨树被晚风拂动，在青砖地面投下斑驳的光影。
院中堆放的床、榻、桌、椅、凳、食盒等物品，在暮色中显得格外凌乱突兀。
程勖已在见过王子腾后返回，正与姜念、马培澄一同坐在院中等待。三人各怀心思，沉默不语。
采买物品的孟氏、贺忠都已回来，只是去请十三王爷的贺赟还没返回。
就在这时，一声高亢的“忠怡王爷到”从宅门处传来，如一道惊雷，震破了院中诡异奇妙的气氛。
马培澄与程勖对视一眼，皆从对方脸上看到了难以掩饰的惊奇之色。
他们原本都对于姜念与十三王爷亲厚这事儿有些质疑，何况，即便姜念真与十三王爷亲厚，也很难将位高权重、事务繁冗的十三王爷请来，估计十三王爷会派人来。
十三王爷现在竟亲临了！
连姜念都有些惊奇，但他立即反应过来，眼中闪过亮光，起身快步走向宅门迎接。马培澄与程勖岂敢怠慢？忙紧随其后，心中如擂鼓一般。
忠怡亲王身着亲王服饰，头戴王帽，身披蟒袍，显得威严。他迈步走进宅门，身后跟着贺赟，以及一群刀甲鲜明、气势逼人的护卫亲兵。
“卑职马培澄，给王爷请安。”
马培澄慌忙上前行礼，因是非正式场合，他行的并非跪安礼，而是较简单的请安礼。
请安礼即：端正姿势，向前迈出左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，目光平视。
“卑职程勖，给王爷请安。”
程勖紧随其后，也行起了请安礼。
忠怡亲王却并未立刻理会他们，而是将目光落在了姜念身上。
姜念上前行礼：“草民姜念，给王爷请安。”
“草民？”忠怡亲王心中玩味，嘴上道，“你且起来吧。”
忠怡亲王让姜念先起身，随即俯视着依然半跪在跟前的马培澄，冷笑道：“呵，马培澄，你这是做什么？领着这么多兵，将这么个小辈的家围得水泄不通。不知这小辈究竟犯了什么大罪啊？是杀人放火了？还是造逆了啊？”
马培澄声音有些发颤：“卑职卑职只是奉命行事。”
忠怡亲王冷哼一声，语气讥讽：“也是，如今你不是我门下的了，是王子腾门下的了。”
马培澄吓得一激灵，忙叩头道：