落叶，凄凉入骨。
泰顺帝唯有长叹一声，黯然神伤。
本来，泰顺帝已决意，即便今日亲自考查姜念后发现其文武兼备，天纵奇才，亦不急于授官，不令其早早迈入朝堂。
然而此刻，因对姜雪莲的愧疚之情萦绕心头，泰顺帝已改变了决意，意欲依从忠怡亲王昨日提议行事
泰顺帝拭去眼眶微湿，神色复归严肃，转而对姜念道：“你于顺天府乡试名列第三十三名。”
姜念心中一喜。
泰顺帝却紧接着淡淡道：“然，朕已将你黜了，勿使你登科。”
姜念听罢，神色如常，既不惊讶，亦无懊恼。
此事早在他预料之中，缘由亦已揣测明白。
泰顺帝只简短解释了一句：“你不宜乡试登科！”
姜念恭声应道：“草民明白。其实，圣上赐予草民国子监监生资格，费心费力使草民得以赴考顺天府乡试，草民已深感惭愧。”
泰顺帝轻哼一声：“你晓得便好！”
泰顺帝语气稍缓，道：“不过，你能考中第三十三名，倒也有些能耐。”
姜念答道：“此乃侥幸。”
泰顺帝以为姜念在自谦，其实姜念所言非虚——此次中榜，乃气运所致。
泰顺帝凝视着姜念，缓缓开口道：“朕闻你记性超群，几能过目不忘，此言当真？”
姜念恭敬答道：“草民不敢当此赞誉。然记性略佳，确属实情，此乃父母生养之恩，天生而来，非草民所能自矜。”
泰顺帝：“”
他眉梢微动。
忠怡亲王则不禁一笑，暗道：“此子机灵！”
泰顺帝心里受用姜念的回答，却故作肃然，沉声道：“油嘴滑舌！朕素来不喜谄媚奉承之徒！”
姜念神色不改，依然恭敬答道：“草民所言属实，并非虚言。记性之佳，实乃父母生养之恩！”
泰顺帝道：“既如此，朕便考查你一番，以验真伪。”
姜念道：“圣上意欲如何考查？草民自当遵从。”
泰顺帝早已成竹在胸，淡然问道：“周易一书，你可会背诵？”
姜念毫不犹豫，答道：“会。”
泰顺帝眉峰一挑，目光如电，直视姜念：“莫要轻狂！朕问的是，你可会背诵全篇？”
姜念神色坦然，再次答道：“会。”