”
车内元春正与抱琴闲话，忽闻车外传来熟悉的呼唤，忙掀起绣帘一角。只见明媚阳光下，姜念穿着侍卫官服骑在马上，英姿飒爽，面上含笑。元春又惊又喜：“大爷怎的在此处？”
姜念勒住马缰，笑道：“今日圣上召我入畅春园觐见，不想归途竟与夫人巧遇，天公作美。”说话时，那阳光映在他脸上，愈发显得英武。
元春闻言，眸中喜色更甚。
姜念又道：“还不曾与夫人同乘马车的。今日天朗气清，这西郊的景色又好，不如咱们同乘赏景？”
元春会意，颊上似飞起了红云，轻轻点头。
当下姜念翻身下马，将缰绳交与贺赟。抱琴乖觉，自往前头与马夫董良同坐。姜念登车入内，与元春并肩而坐。车厢虽不宽敞，却因二人相依，反觉温馨。车帘半卷，春风送爽，道旁野花香气时浓时淡地飘进来。
姜念方坐定，元春便按捺不住，问道：“圣上今日召见大爷，所为何事？”
姜念却不急答，只含笑望着她：“夫人且先说与为夫听听，太后召见时都说了些什么体己话？”
元春见他这般，只得先道：“不过叙些家常旧事，弹了会子琴，伺候太后歇晌，歇晌后，又伺候太后抹了骨牌。”说着抿嘴一笑，“抹骨牌时，我暗地里递眼色与皇后娘娘，教她出牌让着太后。太后连赢了几局，欢喜得什么似的，皇后娘娘也欢喜，二人都赏赐了我”
元春说罢，纤指轻扯姜念衣袖，竟用娇嗔的神态语气道：“我已将太后召见之事和盘托出了，大爷也该解我疑惑才是。”
姜念见她这般情态，方敛容正色道：“不瞒夫人，圣上委了桩要紧差事，后日我便需启程出京。”
元春一怔，手中帕子陡然攥紧：“究竟是何等差事？此去要多久光景？”
“事关朝廷机密，纵是夫人，也不便明言的。”姜念轻抚元春的手，“短则月余光景，长则怕是要数月方能回返。”
元春听罢，心头倏地一紧，但觉：
新裁并蒂莲方绽，
忽报征鸿欲远翔。
一时愁肠百转：既恼这新婚燕尔便要分离，又忧丈夫此行凶吉难料，更念着若能建功立业，倒也不枉这番离别。三种心思绞在一处，竟比那手中绞紧的帕子还要纷乱几分。
姜念卷起车帘赏景，但见春意盎然，远山含黛。
偏是元春一时间无了赏景心思，低垂螓首，只将那