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贾蓉强撑着笑道：“母亲说哪里话，儿子这是这是欢喜过头了。”说着却觉两腿发软，险些跪倒在地。眼前闪过青莲等几个美妾美婢的俏脸，耳中仿佛已经听到父亲的咆哮，身上则仿佛已感受到了鞭笞棍打的痛苦。
尤氏见他这副魂不附体的模样，心中暗叹：“早知今日，何必当初？”嘴上却道：“既如此，快去预备接风。你父亲在海疆受苦一年，回来后须得好好将养才是。”
贾蓉诺诺连声退下，回到自己屋中便瘫软在了榻上，面如土色，额上冷汗涔涔，连嘴唇都泛了青紫，活似见了勾魂的无常鬼。
尤氏则独坐窗前，望着窗外盛开的海棠出神。恰有一片花瓣飘到窗台，她轻轻拈起揉碎，红色汁液染在指尖，倒像极了血渍。
而当贾珍的爱妾青莲得知了消息，正对镜梳妆的她，忽地折断了手中玉簪，望着镜中自己惊慌的眼睛，她忽然觉得，这春日的暖风里渗满了寒意。
正是：
昔日荒唐逞风流，今朝魂飞魄也丢。
不是不报时候到，父子冤家要碰头。
四月中旬。
正是“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟”的时节。
这日神京东郊官道上，杨柳堆烟，杏花如雪，一队车马踏着满地落英迤逦而来。细看时，正是奉旨查办莱州盐枭周三魁的姜念一行。
这行车马是由山东而来，自莱州府出发，经过昌邑县、青州、济南、德州，出了山东，然后经沧州、天津、通州，来到神京城东郊。
想那两月前离京时，姜念只带着常业、齐剑羽、戴士蛟、蒙雄四人，为隐秘起见，俱是未着官服，悄然而去。
而现在回京，姜念身边少了个常业，常业已在莱州担任新知府，却多了不少人，其中包括了李妍梅一家人、余兰萱一家人。
李妍梅愿意嫁给蒙雄了，此事也得到了李芝益的同意。
而余兰萱要做齐剑羽的妾室，此事也得到了余钟功的允许。齐剑羽乃是正五品的御前三等侍卫，且年仅二十多岁，前途不俗，长得又英武，且亲自救下了余钟功、余兰萱，得到了余兰萱的芳心，就连余钟功这位秀才和私塾先生，都愿让女儿做他的妾室。
至于姜念，此番由胁从盐民中精心挑选了几个人品不坏、体能很好的带回来，可以培训成姜家护卫人员。
“此番出京办差，蒙雄带回一个娇妻，齐剑羽带回一个美妾，我却带回几个壮汉