展眼已是七月中旬了。
贾珍、贾蓉父子横死之事，已告一段落。
此事的真相已传开，就连景宁帝、泰顺帝都已得知。好在，此事虽让荣国府的名声受损，倒是没让荣国府受到惩处。
贾敬仍在城外玄真观一味修仙，烧丹炼汞，不愿回来管家。如今他这一房，一应事务，由尤氏与贾蔷料理。
贾蔷原是宁国府正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，比贾蓉生的还风流俊俏。
贾敬这一房已后继无人，贾蔷这个正派玄孙便入主了起来。
而贾珍的美妾美婢，在贾母的命令下，几乎都打发到水月庵做尼姑去了。
转说荣国府这边，七月初七乞巧佳节，王熙凤产下一女。虽说是喜事，偏生贾琏与青莲的丑事败露，闹得满城风雨，连累王熙凤也大丢体面，心里似滚油煎煮，与贾琏愈发形同陌路。平儿每日在中间周旋，倒似比那夹板里的老鼠还要难挨三分。
再说姜念，自四月中旬办完莱州盐枭周三魁事回京，至今已有三月不曾当值，泰顺帝也三月不曾再派专差给他。
侍卫闲置原属常事，况姜念才十六岁年纪，且刚立功封爵。
姜念倒也沉得住气，三个月来，每日照旧勤奋读书习武，积攒气运。同时，享受着与夫人元春、妾室薛宝钗的美好生活。
这日，赤日当空，炎威灼灼，连那树上的鸟雀都懒懒的，偶有一两声，倒似被晒化了似的，有气无力。
赖尚荣与谢季兴一行人舟车劳顿，终抵神京。
及至东郊，谢季兴便与赖尚荣作别，赖尚荣自往内城而去，谢季兴则领着两个薛家奴仆，径直奔向东郊的姜家新宅。
此时薛宝钗正在西厢房内，但见她身着藕荷色纱衫，下系月白绫裙，腰际微束，更显身段袅娜。她手执一卷庄子，正凝神细读，莺儿在一旁低首打着络子，房内静谧安详。
忽见姚氏匆匆进来，对薛宝钗禀道：“姨奶奶，外头有个叫谢季兴的，说是你哥哥的乳父，由江宁进京，特上门求见。”
薛宝钗闻言，眸中闪现喜色，却不疾不徐，先轻拢云鬓，整了整衣襟，然后往正房请示元春。
元春正趁姜念不在家，独自在卧房练琴。姜念在家的时候，因不想打扰到姜念，她一般不练琴，除非姜念要听她抚琴。
只见元春正指尖轻拨，卧房内琴音泠泠，倒也显得自在。
见薛宝钗进来