姜念用罢晚饭，漱了口，净了手，已是黄昏，暮云合璧。
他坐在书房里间的窗边，翻看着一本名册。这本名册是两江总督陈弼纳给他的，册上墨迹森然，列着目前已被关押的罗教要犯，包括了已查禁各堂会的老官及管事。
罗教信众甚广，自然不能都捉拿。根据姜念的计划，此番主要是拆毁罗教堂会，焚其经卷，严惩传教者。所谓的传教者，上至掌教、护法、尊者这些高层，下至一百零八处堂会的老官及管事。
姜念指尖轻掠纸页，见“江宁码头庙”五字，凝神细看，此堂会老官姓胡名百顺，管事数人，其中有“顾祥”一名，旁注小字：“诨号顾跛子，昔为拐匪。”
姜念目光猛地一滞——这“顾跛子”三字霎时勾起旧事。
他分明记得，当初王典将香菱卖与他时，曾提到香菱是从一个诨号顾跛子的拐子手里买来，香菱是顾跛子于苏州拐得，常受虐待，动辄打骂。
“拐卖香菱的顾跛子，竟成了罗教江宁码头庙堂会的管事，现被关押在江宁府牢？嗯，待我确认了此事，这个顾跛子便难逃一死了！”
姜念眸中寒光微闪。
只要他在名册上为顾跛子添一笔“拐卖人口，行恶多年，又投附邪教，理当处死”，此贼便会定下死罪了。
这样的拐子确实该死，何况能为香菱报仇雪恨。
翌日上午，姜念亲自去了江宁府牢，确认了被关押的罗教江宁码头庙堂会管事顾祥便是拐卖香菱之人。
姜念也亲自审讯了王子膑等人，确认了王子膑确为罗教善才人。
这日午后，日色融融。
薛姨妈、薛锦正在薛家大宅中打点，预备迎接钦差大人姜念大驾。家中丫鬟仆妇婆子往来穿梭，铺设茶果，熏香拂尘，擦拭器皿，好不忙碌。
薛姨妈身着藕荷色对襟袄儿，下系秋香色马面裙，鬓边簪一支金丝嵌珠如意簪，通身气度雍容华贵。
薛宝琴则穿一件淡粉色绫袄，衬着杏黄色湘裙，发间一支白玉簪，素雅清丽，更显娇俏。
此时，薛姨妈、薛锦、薛蟠、薛蝌、薛宝琴正聚在一处，商议着派薛蟠去探听姜念行至何处，忽闻外头一片喧嚷。
薛锦眉头一皱，忙命薛蝌前去查看。不多时，薛蝌跑进来，气喘吁吁道：“不好了！那些旁支又闹上门来了！”
薛姨妈面色一白，手中帕子攥得死紧。
薛蟠冷哼一声，道