青白，唇无血色，虽强打精神，终掩不住一身病骨支离之态。
室内还坐着一个中年儒士，名叫文载璋，乃是林如海器重的幕友。
姜念紧趋几步上前，拱手道：“林侍御，方才不是嘱咐你躺下歇息？怎的还强撑坐着？这般不顾惜身子，叫我如何心安？”
林如海勉强扯出一丝笑意，声音虚弱却仍持着官场仪度：“姜大人体恤，我铭感五内。只是若卧榻与大人叙话，实在有失体统。”
姜念见他如此，叹道：“论起亲谊，您原是我的姑丈；论起年齿，您更是长辈。如今病中，何必拘这些虚礼？不如且到床上靠着说话，既便宜又养神。若再推辞，少不得要僭越了。”
林如海还要谦让，却见姜念已作势来扶，只得苦笑道：“如此便依大人罢。”遂唤了下人来搀着，慢慢挪至楠木架子床前。却又不肯全躺下，只将两个靠枕垫在身后，半倚半坐着。
此时窗外依然飘着细雨，那雨丝依然细若牛毛，沾在窗棂上不闻声响，唯见檐角滴水偶尔“嗒”地一声落在阶前。
屋内炭火虽旺，却仍透着几分阴冷。
幕友文载璋搬了一张椅子放在床前，请姜念落座。
姜念方坐在床前，忽听林如海道：“适才接获密旨，知姜大人奉旨代摄两淮盐政，更将这盐院辟为钦差行辕。按例我理当迁出才是。”
姜念含笑道：“林侍御多虑了。这盐院甚大，添些人手也住得开。你如今病体沉重，若贸然迁居，反倒不妥。况且，圣上又特意嘱咐，要你感念天恩，以病躯襄助新臣。你我同住盐院，才便宜行事。”
林如海也不勉强，暗自庆幸。他自知病势凶险，若真要挪动，只怕这病体更难支撑，且临时迁居也麻烦。
顿了顿后，林如海强撑精神对姜念道：“虽蒙姜大人体恤，容我仍居盐院，然这四并堂乃内宅正房所在，理当让与大人起居才是。”
四并堂，是两淮巡盐御史衙门的内宅正房，却并不位于中路，而是位于西路。江南的园林式建筑讲究曲径通幽，与神京城的荣国府、宁国府是有差异的，荣国府、宁国府的内宅正房都位于中路。
北宋名臣韩琦曾创建四并堂，其典故源自南朝谢灵运提出的“良辰、美景、赏心、乐事，四者难并”之说，其命名则体现了追求理想生活境界。
姜念道：“倒也不必如此。”
林如海见他执意推辞，又道：“大人既执意不肯居这四并堂，若不嫌