林如海听罢姜念之言，点头道：“贤侄圣眷正隆，此番行事又蒙圣上首肯，纵有千般弹劾，想来也无大碍。”
言至此，他忽而又长叹一声，眉宇间愁云密布：“倒是我，忝居两淮巡盐御史数载，竟未能整饬盐务，实在有负圣恩。又可恨我那师爷文载璋，受赃竟达二万两之巨，还是沈传恩的耳目，我却浑然不觉，又背负了失察之罪。如此一来，纵然我此番侥幸逃过病故，圣上怕也要降罪于我了。”
话未说完，又是一声叹息。
林黛玉与邱姨娘闻言，俱是心头一紧。林黛玉一双秋水明眸忙望向姜念，眼波中尽是恳求之色。邱姨娘亦是面露忧色，眼巴巴地望着姜念。
姜念目光在林黛玉面上略一停留，随即对林如海道：“姑丈此言差矣。两淮盐政盘根错节，姑丈在任数年，虽无大功，却也维持了盐务稳定，此乃不易。况且姑丈在这等肥缺上竟能清廉自守，实属难得。”
顿了顿，姜念续道：“而我此番雷厉风行整顿，姑丈功不可没，因我多赖姑丈指点迷津，若非姑丈洞悉两淮盐政积弊，单凭我自己摸索，怕是要耗费一年半载。至于文师爷之事，我朝惯例，师爷犯事鲜少追究主官失察之责。”
说到这里，姜念肃然起来：“姑丈但请宽心，我自当向圣上陈情，想来圣明在上，不会加罪于姑丈。”
林如海感激之下便要起身行礼，被姜念急忙按住。
邱姨娘福身下拜：“多谢姜大人大恩。”
林黛玉见状，亦随之盈盈下拜，只见她螓首低垂，耳畔珍珠坠子轻颤，腮边带着红晕，既感激又羞赧。
林如海稳了稳心神，道：“贤侄整顿盐政的手段，我自愧不如。不过有句话想来是不错的，治盐如治国，刚柔相济方为大道。贤侄已显雷霆手段，接下来便该柔和一些才好。”
姜念含笑接口：“我正是这般筹谋，也正要向姑丈请教。稳定盐政一事，还望姑丈不吝赐教。”
林如海虽不敢大刀阔斧改革，但在维持盐务平稳运转上，确有过人之处。
已是正月二十六日。
神京城中天色晴明，虽无风雪，然朔气犹存，扑面生寒。
皇宫之中，琉璃瓦映着晨光，金碧辉煌，却掩不住几分肃穆之意。
今日乃太上皇景宁帝第七次南巡启程之日，虽说是南巡，实则此番专为游赏江南山水，以娱晚景。
宫中已明发了谕旨，言道此行务须简省，不