眼已是三月十一。
自太上皇景宁帝南巡启程，已近两月光景。这一路沿大运河而下，游山玩水，走走停停，终于在今日抵达了扬州，倒是应了“烟花三月下扬州”。
景宁帝曾几次来扬州，每次都是在天宁禅寺西园的行宫内居住，寺下便是他上下龙舟的码头。
这次也是如此。
这日下午，未牌时分。
天宁禅寺外烟雨迷蒙，寺西行宫早已洒扫一新，码头处铺就红毡。
总掌扬州接驾事宜的姜念，率领众官候驾，包括了病体初愈的林如海、新任两淮盐运使詹坦麟、扬州知府郭夏等一应官员；又有扬州一众大盐商，以汤承瑜为首；亦有天宁禅寺住持携僧众，手持香炉法器，肃立雨中。
远处百姓云集，却被官兵拦截，纷纷踮脚张望。
雨丝如烟，将北护城河笼在一片朦胧之中。
忽听远处鼓乐齐鸣，船队破雨而来，其中一艘金碧辉煌的龙舟，船头旌旗招展，船身雕龙画凤。
岸上众人顿时屏息凝神，跪伏一片。
龙舟靠岸，搭起朱漆跳板。
先是忠顺亲王率侍卫亲兵开道，继而袁皙、袁历等人依次而下。
总管太监戴权撑起黄罗伞，随景宁帝缓步而出。但见景宁帝身着云龙纹常服，虽年逾七旬，却腰背挺直，精神矍铄。
“万岁！万岁！万万岁！”
众人山呼之声，似乎震得烟雨加剧了飘摇。
景宁帝目光如电，扫过跪拜众人，忽在姜念身上停住，微微抬手。
姜念会意，忙上前行三跪九叩大礼：“臣钦差侍卫姜念，恭请太上皇圣安。愿太上皇福寿康宁，圣体永安。”
“平身。”景宁帝嘴角划出一抹笑意，“朕闻你在扬州实心办差，盐务大有起色。”
姜念再拜：“此皆赖太上皇天威，圣上洪福，臣不过尽本分而已。”
景宁帝微微颔首，忽瞥见姜念身后的林如海，讶道：“如海也来了？朕记得你病得不轻？”
林如海忙叩首：“蒙太上皇垂询，臣病体已好了。”
景宁帝又微微颔首，因下着雨，当下没有多言，移驾行宫。
众人簇拥着圣驾，沿着红毡缓缓而行。
姜念在前引路，不时提醒台阶湿滑。
行至天宁禅寺山门前，雨幕中传来阵阵梵唱，寺中僧人列队诵经迎驾。