行至平山堂外。但见侍卫森严，刀戟如林，弓弩手如云，一派肃杀气象。
鱼照影何曾见过这等阵仗？不由唬得面色惨白，幸有面纱遮掩，旁人只见她一双秋水眸中惊惶流转，纤纤玉指紧攥罗帕。
沈传恩见状，低声宽慰道：“莫怕！咱们照着计划行事便可。”
话虽如此，他自己也暗自心惊，只得强自按捺，将一颗乱跳的心硬生生压回腔子里去。
堂外早有太监魏庚候着，见沈传恩来了，便引着沈传恩、鱼照影入内。
鱼照影临进门前，纤手微抬，特意将面纱摘下，登时显露一张绝美的容颜来。眉如远山，目似秋水，朱唇亮丽，两靥生春，真真是“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”的绝色。连魏庚都忍不住仔细瞧了一番。
堂内，景宁帝坐在主位，忠顺亲王坐在一侧，袁晳、袁历、戴权、姜念、林如海等皆侍立。
沈传恩偷眼瞥见姜念，见姜念神色淡然，心中越发没底，只得强作镇定。
鱼照影也偷眼瞥见姜念，面上流露尴尬之色。
袁历见到鱼照影后，眼前不由一亮。
“草民沈传恩恭请太上皇圣安！”
沈传恩伏地叩首，鱼照影也跟着跪下。
景宁帝并不叫起，沉声道：“沈传恩，你犯下大罪，还敢畏罪潜逃。今日倒有脸来见朕？”
沈传恩偷觑姜念一眼，方叩头道：“回太上皇，草民确是有罪之人，不敢狡辩。今日斗胆求见，只盼太上皇念在沈家曾数次捐银助饷，又组织盐商共襄义举的份上，更念及昔日情分，宽恕草民则个。”
其实，沈传恩本欲在太上皇跟前参姜念一本，说姜念胆大妄为，酷吏害民。后听闻姜念多半是景宁帝流落民间的皇孙，只得作罢。
不待景宁帝开口，沈传恩又道：“十八年前太上皇南巡时，曾言喜爱春江花月夜，说若得佳人配舞更妙。草民一直记挂在心，特命义女鱼照影日夜苦练此曲舞技。今幸得太上皇再临扬州，特携义女同来觐见，斗胆献上此舞，求太上皇赏鉴！”
说着向鱼照影使个眼色。
鱼照影会意，抬头看了眼太上皇，柔声道：“民女鱼照影求太上皇赏鉴！”
姜念在旁冷眼旁观，心中暗叹：“这沈传恩当真胆大包天，非但今日现身来求见太上皇，竟还敢当众携美献舞，妄图以美色惑主。”
事实上，沈传恩是穷途末路了才如此孤注一掷。