眯眼看着炉中火光，低声喃喃：“可这一切都晚了，该跪的，不是我。”
三日后，乾清门外，钟鼓齐鸣。
御道两侧官员列队而立，神色各异，望着宫门紧闭之处，心中皆有波澜起伏。
一早，内阁传出旨意，太后将于午时颁诏，诏令所裁之人，正是叶嘉言。
朝堂震动，支持与反对之声并起。
霍思言立于太和殿侧廊，望着逐渐汇聚的百官。
她着素衣，肩头立着小白，一如既往的冷静。
谢知安从侧门而来，低声问道：“他会来么？”
霍思言看着那紧闭宫门，语气却笃定：“他若不来，这一局就输了一半。”
“他不是会弃局之人，他来，是为了当着天下人的面，反诏！”
午时将至，阳光正炽。
宫门缓缓打开，一队金甲御卫列阵而出。
太监高声宣道：“太后懿旨叶嘉言昔日失职，致使楚延策殉命，今虽得旧案反查，然于职权之中仍有擅越，心术莫测，未可复用。”
“今赐其褫职归籍，永不录用。”
话音一落，百官哗然。
叶嘉言的名字，终究成了弃子之名。
但就在众人交头接耳之际，一身黑金朝服的身影，从御街尽头缓步而来。
那人步伐不急，神色平静，正是叶嘉言。
他竟亲自赴诏。
众人侧目之下，他走至御阶下，遥遥望向诏书。
未跪。
未俯。
只拱手而立，声音清晰传出：“臣叶嘉言，奉诏前来，不为辩解。”
“但此诏，臣不敢受！”
百官哗然，太监险些摔下诏书。
“叶大人，此为太后懿旨懿旨若非公断，便非诏。”
“臣愿以身为证，请朝中设审，愿当堂对质。”
他这一声“当堂对质”，如同投下一块巨石。
霍思言目光一沉低声道：“来了。”
谢知安沉声道：“他要借审来翻案。”
“拖字诀。”
“只要不定罪，他便能拖着，等局势反转。”
太监慌乱退后，急奔内殿。
而太后殿内，沈芝神情肃然。
“太后，他不跪诏，已然构成抗命。”
“可他今