翌日，京中枢台议事，谢氏旧臣呈上密折。
太后读罢，面色未变，只将密折收起，随口一句：“倒也没错，这宗政家的确太安静了，也是时候该敲一敲了。”
而宗政家那座沉寂多年的老宅，在这一刻，仿佛也察觉到了风声微动。
宫中，御花园深处，梅林飘香。
太后在温室中亲手剪枝，沈芝守在一侧，悄声通禀：“宗政家尚未有回声，但听闻今日起，京中多所私塾、书堂，皆有学子暗中传文，意指南州行权过急，扰乱朝纲。”
太后未语，缓缓剪下一枝红梅。
沈芝继续低声：“多半，是宗政家在后推手，虽不言明，却句句皆指霍思言。”
太后放下剪刀，随手将梅枝插入瓷瓶，道：“传去谢府，就说我这宫里，太冷了，让她送点热闹来。”
沈芝微怔：“娘娘的意思是”
太后神色不动：“她若真想入局，就不能只坐在南州，把火烧起来，让她自己挑。”
谢府书房，谢知安收信皱眉，将信递给霍思言。
霍思言扫过一眼，轻轻笑出声来。
“宫里太冷，倒也承情，那我就送她一场春火。”
她起身披上外袍，吩咐左右：“备马。”
谢知安跟上：“你要去哪？”
霍思言道：“去见一个老朋友，宗政墨远。”
谢知安眉头微拧：“你要正面碰他？”
霍思言道：“不碰，他就一直以为我不敢动，我要让他知道，我不止会动，还动得快，准，狠！吓到他两腿发软！”
当日晚间，京郊清风书塾。
宗政墨远正于堂中设宴，聚一批旧部文士，品酒论政。
忽闻门外传来车马声，一人疾步进来，低声在他耳畔说了句：“霍思言到了。”
宗政墨远原本执杯的手一顿，面色不显异样，只吩咐一句：“请她入厅。”
厅内宾客起立相迎，霍思言踏入帘中，一袭月白衣，神色沉静，礼数周全，却锋芒暗藏。
她落座后，举杯轻晃，语调平静：“今日来，只想敬宗政老先生一杯。”
“敬你这几十年来，能忍、会藏、深算，真是庙堂中少有的长者。”
此言一出，厅内气氛陡然凝滞。
宗政墨远微笑举杯不动声色：“霍姑娘过誉了，老夫不过是看惯朝中