沈芝抬头，眸色清明：“霍思言未动前，我未动，她动了，我才试探。”
太后：“试出什么来？”
沈芝低声道：“她盯上了珞狄带来的人。”
“一个旧人，似乎与十年前之事有关。”
太后笑意更深：“那你觉得，该动还是该留？”
沈芝顿了顿，缓缓抬眼。
“臣请陛下宽限三日。”
“臣能让那人暴露在大朝会之前，若不能，臣甘受责罚。”
太后静默了良久，忽地伸手掷下一物。
是一根黑色缨绳，末端缠着一枚蚀骨小铃。
沈芝伸手接过，心头微震。
那是东厂密令。
“三日后，你若不成。”
“我便让东厂杀她，也杀你。”
“你既站她一边，那你就赌她不会翻你这边的案。”
沈芝垂眸，双手接令：“谨记。”
太后不再言语，只抬手示意她退下。
她看着沈芝消失在魂灯之外的黑影，嘴角慢慢勾出一丝凉意。
“沈芝，你不是怕死，因为你早死过一回。”
“你怕的，是她信不过你。”
“那就再让你赌一次命，看你到底归不归得了。”
回京道上，赤林营已整肃备行。
魏临调马顺路而来，低声禀道：“回京路线，东厂设三点接应。再有五日，抵都门。”
霍思言拢紧披风，轻声问：“沈芝那边动静呢？”
魏临蹙眉回道：“昨夜入宫，方才归营，但未查出与谁见面。”
“她身上没有太后的钤纹。”
霍思言沉思片刻，冷声一笑：
“她若真有心通敌，那就不会这么急着掩饰。”
“她现在，是在为自己留活路，她知道我不会救她第二次。”
魏临看她一眼：“霍将军还要信她？”
霍思言道：“我了解她，也是个被命运捉弄的人。
五日后，赤林营队伍入京，京门大开之际，一道礼部急令已至。
“外邦使节礼待重议，主使嵘察将于三日后入朝献贡。”
霍思言看着那枚金线封印，眉头微皱。
“他们终于动了。”
谢知安翻阅密函一角，低声：“要开始设局吗？”