之鸟，一夜之间，朝臣半数闭门不出，言官按兵不动，连最早叫嚣要弹劾霍思言的几位大理寺卿也突患风寒，躲入府中不露面。
而真正的风暴，却是在朝野震动的第四日清晨，悄无声息地，从一封信开始降临。
信由礼部呈交，落款处赫然是“北祁使团”，内容却异常简短。
“王上念及两国久不通好，愿遣亲臣入京议事，修旧好，通邦谊，礼备六重，意诚九分。”
字面谦和，语气温软，甚至附赠五车厚礼，金玉锦缎、北境珍药、烈鹰赤狐，应有尽有。
但霍思言收到此信时，只盯着那三个字看了良久：“亲臣入京。”
她转身，语气冰凉：“他们来了。”
谢知安眉头一挑：“北祁？”
魏临也缓缓坐直了些：“他们不是才在西岭边境调兵，怎么忽然送来和亲函？”
“修旧好”这四个字，说得倒轻巧。
霍思言手中信函微微颤动，却只是抬眼看着外头烈日下的宫墙。
“这是明面上的请宴。”
“实则探京。”
“北祁从不送臣入京，他们要的是路径、情势、臣子性格，甚至”
她语气顿了顿，缓缓补上最后一句：“新帝的脾气。”
魏临神色变冷：“探帝？”
谢知安叹了口气：“该不会是怀疑天子刚继位，根基不稳，想趁机摸底吧？”
霍思言却没答，只将那封信轻轻收起，似在思索。
须臾，她语气平淡道：“从魂窖密谋算起，太后这一局原以为能彻底拿下我。”
“结果失手，她现在未必有力再控朝局。”
“此时北祁突然入京，未必只是北祁的主意。”
谢知安闻言，眉心猛地一皱：“你是说，太后要借外力翻盘？”