贡队入京当日，正值小寒。
云色低压，北风萧瑟，礼部在迎宾楼前设下排场，三十六骑清道，十八匹驼队缓步入宫。
每一车箱都披有玉帛丝缦，覆得密不透风，仿佛真只是寻常贡物。
霍思言立于含光殿檐下，未穿军甲，只着一袭墨青大氅，袖中藏锋，目光沉冷。
谢知安上前一拱手：“礼部启奏，此番贡队计七十六人。随使使者一名，副使两名，其余皆号称护贡兵卒。”
“马车二十辆，封车七辆，皆说是国献珍材。”
霍思言淡道：“叫礼部去翻贡录，查此番贡物名目。西疆一向傲慢，这次送得如此周全，未免太乖巧。”
“让魏临领人，盯死那七辆封车。”
谢知安微一颔首，随即低声：“还有一事”
“贡队副使之一，姓池，名陇，曾为西疆皇室侍读，后转魂巫营地他与曦王，曾有过数面之交。”
霍思言抬眼：“活人？”
谢知安异常冷静，回答道：“对。半月前才从沙海回转，随队而来。”
“太医院初诊无魂术痕迹，御膳房也未查出毒意。”
霍思言静默片刻，目光落向贡队深处的第三辆车，那车底垂金玉铃铛，随着行进轻响，不属中原规制。
“盯紧池陇，查他入京数日内所有来往，同时还要查一下我们所担心的那个内应。”
说罢，她忽然侧目：“沈芝呢？她现在在哪里？”
谢知安答：“已进宫，借调掌印太监之职，协同东厂检查贡车封印。”
“她说有人要在今晚动。”
霍思言轻哼一声：“终于按耐不住了。”
夜色未深，天牢旧址外的西角巷中，一间早废弃多年的宅院灯火忽明。
宅内并无人语声，唯偏房一隅燃着微弱青烛，照得屋中墙上一幅极淡的魂印图谱斑驳浮现。
沈芝披着素袍，自院后破墙而入。
她脚下几乎无声，唯衣角一瞬拂过门沿，便已入室。
烛火微晃，一道黑影倏忽从屏风后扑来。
沈芝冷哼，袖中弹出一柄细刃横斩来袭，刃未及身，却忽觉腕间一沉，那人用得是封魂镯，专封魂息。
沈芝冷喝一声：“东厂命官在此，你是哪路鬼祟？”
那影子却一言不发，转身便遁，脚底踏起薄雾魂阵，竟是极高阶的