皇帝着玄锦龙袍，头戴金簪，步履未急，面上带着惯有的“少年皇”笑意，一入内即抬手。
“众爱卿不必多礼，今夜是宴，不是朝审。”
“都坐吧。”
他目光扫过全场，在霍思言身上稍作停留，笑意深了一分。
“霍爱卿近来可还安好？”
霍思言起身一礼道：“谢主隆恩，臣安。”
皇帝缓步落座，殿中乐声随之响起，却不同于以往的琴瑟宫乐，而是低沉肃冷的编钟长鸣。
皇帝手持酒盏微抬。
“三日前金宴生乱，实为国耻。”
“然京中肃敌有功者众，今夜为诸位洗尘。”
“第一盏，敬霍将军。”
他举杯，众人齐举。
霍思言平盏而饮，一饮而尽，未有多语。
第二盏，敬新任监察官齐周与封云，二人皆立起拱手称谢。
第三盏，却忽见皇帝收了笑意，眸光落向萧文衡。
“镇北侯，这第三杯，朕要敬你。”
萧文衡微怔，随后起身：“臣不敢。”
皇帝却笑：“不，你该敢。”
“你镇北三十年，守边疆，杀敌寇，可惜，近年战报乏回，边军军粮迟发，连年旱情下，北境却兵仓无忧。”
“朕敬你，是敬你能在困境中，自保军心。”
这话一出，殿中人皆变色。
“敬”字未落，实则已是刀。
霍思言缓缓握紧杯柄，侧眸看向那位镇北侯。
萧文衡却只是微一抬眼，温声道：“皇上厚赐，臣不敢当。”
“臣只盼北疆无虞，朝中清明。”
皇帝轻笑：“侯爷忠心朕信。”
“只望侯爷日后，也能将此忠心用在诛敌，而非自守。”
萧文衡低头，默然饮尽。
第三杯血酒，杀意未明，但杯中尽是风雷欲起的沉重。
而这场“安抚之宴”，才刚刚拉开帷幕。
第四盏酒，是敬魏临。
皇帝开口之前，便有人冷声轻笑：“一介骁骑将军，也配得圣上亲赐血酒？”
是兵部右侍郎卢致言。他素与魏临不合，此番话里话外带刺，意图明显。
魏临却只垂眸拱手，不卑不亢道：“微臣守边六年，封锁西岭三百余日，虽非首功，