底是兵部、礼部，还是宗人府。”
沈芝低声一叹：“你若真掀了这一层，宫里那些人未必站你这边。”
霍思言眸光冷冷扫过她：“你站哪边？”
沈芝与她对视一眼，许久才低声一笑。
“我站活下来的那一边。”
此时，西华殿中。
皇帝端坐御案后，手中正翻阅着数封内密折，一旁内侍小心伺候着不敢多言。
一封贴着黄签的奏折被他丢入火盆，轻描淡写。
“让兵部黄尚上殿。”
“再叫太医院的人，去一趟东城，说是天热要查疫。”
内侍一惊：“皇上，东城不是”
皇帝懒洋洋看他一眼：“朕只是怕百姓中暑，怎么，连这一句都要解释？”
内侍战战兢兢跪地：“奴才不敢。”
皇帝合上折子，缓缓起身，转向窗前：“太后那些人，喜欢藏尸地窖。”
“而朕喜欢翻泥。”
“翻着翻着，就该知道——谁的手，还不够干净。”
申时未至，兵部后堂。
方遇捧着一摞旧图册被送入案前，神色颇不安。
“将军，这些是近三年各部呈入的地形图，另有副本汇于都察院、宗人府及东厂。”
霍思言翻开几页，目光一扫而过，迅速停在其中一页浅墨重绘图上。
“这份为何无批注？”
方遇道：“此为东厂所绘副本，送入时已盖勘查无误戳章。”
沈芝立在一旁，目光冷冽地扫过图角落。
“这张图的比例尺与边界分界不符，绘图师是谁？”
方遇一愣，忙低头翻查记录：“是三个月前，新录用的一名外户幕僚叫祁寻。”
“户籍籍贯如何？”
“西岭通商簿册，曾为南域文馆讲习生，入京不足一年。”
霍思言眉目一沉，低声道：“查他，所有来往记录，接触过的人，交谈的事。”
沈芝手指叩了叩桌角。
“让宗人府的人查？未必肯配合。”
方遇额头冒汗：“那属下擅作主张，今晨已调东厂密卫查过他的小宅，但人已不在。”
霍思言眼神一顿：“跑了？”
“宅中翻得极干净，甚至连炉灰都剔净，只有墙角留下一枚残灰印。”