。”
走出石堡时，天色已沉。港湾里的海船正一艘艘卸货上岸，海兽骨灯将人影拉得斜长。
魏临低声道：“那铜牌有问题？”
霍思言看向海面。
“铜牌是幌子，真正的问题在他手下，那几个看似搬货的东溟人，腰间佩的是西溟的短刀。”
沈芝眯了眯眼。
“三方通吃，连刀都懒得换。”
小白忽然从空中掠下，落在霍思言肩上，喙间衔着一截布角。
布上绣着极细的金丝，隐隐是一枚鳞片的纹路。
霍思言接过，心口微沉，这纹路，与她在宫中见过的金鳞暗卫所用毫无二致。
“看来，大宁的手，不止伸到了港口。”
返程的舟在暗水道里行得极慢。
洞口的潮水早已退去，露出湿滑的石壁，舟夫划桨的动作懒散得很，木桨入水声在洞壁间来回撞，像有人有意放缓时辰。
水道极长，空气里带着陈年的水腥与苔味，令人胸口发闷。
霍思言坐在舟尾，指尖不经意地摩挲着袖中的布角。
那是小白衔回的证物，上面细密的锁针法工整而锋利，像在金丝上封了刀锋，这样的针脚，她只在大宁宫中内织局见过。
沈芝的声音压得极低：“你是打算带回去查，还是先在港里断了它的路？”
霍思言抬眸望着前方幽暗的水色，像在计算潮汐与光线。
“带回去，也得带出去。”
魏临握着舟篙，目光警惕地扫向两侧洞壁，手背青筋绷紧，若真有人在这暗水里动手，他能先顶住。
舟在黑暗中滑行，偶有水滴从洞顶坠下，砸在船板上溅起细碎的水花。
霍思言忽然伸手轻轻敲了三下船舷，声音极轻，像无意之举，却让沈芝眼底闪过一丝明悟。
那是暗中探查舟夫反应的讯号，舟夫神色不变仿佛未闻。
出了水洞，海风扑面而来，带着咸湿的凉意。
浮潮港的主街依旧人声鼎沸，商旅吆喝、车轮辘辘、挑夫呼喝，喧闹掩去了暗哨换位的细微脚步声。
霍思言一行人混在人流中，步子不疾不徐，直到走到一处海货铺前，才被一名衣着寻常、袖口却压着银边的中年男子拦下。
男子的笑容客气：“会主请客。”
沈芝眉峰一紧，手已搭在刀柄上。霍思言却淡