两名士兵走近，手持长矛，在车辇周围绕行一圈，随后一人伸手去揭车帘。
谢知安眼神一冷，身体微侧，手掌按在刀柄上。
“慢！”
谢知安沉声开口道：“我等为朝廷命官，随身物品关乎机密，岂容你等擅动。”
那士兵微微一顿，似是被他的气势所慑，却还是看向墨甲将军。
后者淡淡道：“既是贵国命官，自当行得正坐得端，怕什么检视？”
局面一瞬凝滞。风从关口吹来，卷起地面细沙，扑打在甲片上发出细碎的响声。
霍思言掀开车帘，面上带着恰到好处的淡笑。
“既然是规矩，便依规矩来。只是，有些东西怕是不能示人，若因此坏了两国情面，恐怕将军也难交代吧？”
她的语气温和，却暗藏锋芒。
那墨甲将军眯了眯眼，似在权衡。
就在这时，远处关门上传来一声悠长的号角。
一个身着白袍的西溟文士自关内缓步而来，腰系玉带，面上带着恭谨的笑意。
“将军，王庭有令，大周使节不必细检，直入关内。”
墨甲将军眉头轻皱，却还是抬手令士兵退下。
他盯着霍思言片刻，才冷冷道：“那便请进。”
关门缓缓开启，厚重的铁叶与石枢摩擦发出沉闷的声响，仿佛一头沉睡的猛兽被人唤醒。
队伍缓缓入关，霍思言的余光却注意到，墨甲将军在原地并未离去，而是目送他们的背影，直至关门重新闭合。
进入西溟境内，地貌立刻发生了变化。黄沙与灰岩交织成无垠的荒原，远处偶有低矮的灌木，风声中夹着沙粒扑打在车壁上，发出细微的“嗒嗒”声。
白袍文士自报姓氏为“安渠”，奉命接引使团前往西溟王庭。
他言辞恭敬，神色谦和，然而霍思言留意到，他在介绍沿途风物时，时常有意无意地提及某些旧战场与边境冲突之事。
这不是随口闲谈，而是刻意为之，一种心理试探，想看她在听到这些话时会否流露出破绽。
傍晚时分，安渠建议队伍在一处名为“砾阵镇”的小镇歇脚。镇子虽小，却因靠近关口而设有驿馆与军哨。
霍思言踏入驿馆时，隐约闻到空气中夹杂着一丝淡淡的金属腥气。
不是普通厨刀的气味，更像是血腥味。
她心中一