张铁柱将青铜碎片嵌入石缝时，聚灵阵的纹路在洞壁上亮起淡金色的光。他的金色真气顺着纹路流转，在丹田处凝成气旋，却始终冲不破那层无形的壁垒——宗师境后期到大宗师境的玄关，像座横亘在面前的大山，任凭他日夜苦修，也只能在山脚下徘徊。
“还是不行？”胡媚儿端着刚熬好的参汤走过来，红衣裙摆在光晕里浮动，像团跳跃的火焰。她将汤碗递到张铁柱面前，指尖不经意触到他汗湿的手背，滚烫的温度让她微微蹙眉，“你都练了三天了，歇会儿吧。”
张铁柱接过汤碗一饮而尽，温热的参汤滑过喉咙，却没能驱散经脉里的滞涩感。他望着洞壁上流转的金光，眉头拧成个疙瘩：“周怡说过，宗师境突破需要机缘，光靠苦修没用。”他转头看向坐在石床上擦拭长剑的冰瑶，“你们冰氏家族，有没有突破的捷径？”
冰瑶的素白袖摆扫过剑刃，发出清脆的轻响。她抬眸时，浅眸里映着聚灵阵的光晕：“冰氏古籍记载，千年雪莲能蕴养真气，配合镇魂鼎残片的能量，或可冲击玄关。”她指尖在剑穗上轻轻缠绕，“只是这种雪莲长在万仞冰崖，周围常有冰蛟守护，百年难遇。”
胡媚儿突然拍手：“我知道哪里有！”她从怀里掏出张泛黄的地图，是周怡临走时塞给她的，“周姐姐说这上面标记了昆仑山的几处秘境，其中就有个‘寒月谷’，据说长着千年雪莲！”
张铁柱接过地图展开，羊皮纸上的墨迹已有些模糊，却能清晰地看到寒月谷的位置——在昆仑山最深处，被瘴气和迷阵环绕，比他们之前去过的黑风崖还要凶险。“那里的瘴气能腐蚀真气，”他指尖点过地图上标注的骷髅符号，“还有食人花和千年瘴蛇，不好对付。”
“可我们没有别的选择了。”冰瑶将长剑归鞘，剑穗上的冰纹玉佩与石桌上的青铜碎片产生微弱的共鸣，“聚灵阵的效果越来越弱，再拖下去，我们可能永远停留在宗师境。”她的浅眸里闪过一丝坚定，“我必须突破，才能解开体内的寒毒隐患。”
胡媚儿握住张铁柱的手，掌心的温度透过薄茧传来：“我们一起去，人多力量大。再说，我有周姐姐给的避瘴丹，还怕那些瘴气不成？”她晃了晃腰间的药囊，里面装着周怡精心调配的丹药，五颜六色的药瓶碰撞着发出清脆的声响。
张铁柱看着两人眼底的期盼，又摸了摸怀里的青铜碎片。碎片的能量已不如初见时浓郁，若不能借外力突破，恐怕真要困死在宗师境。他深吸一口气，将地图折好揣进怀里：“