秋霜染黄了院墙外的野菊时，张铁柱在一次进山采冬储草药时，撞进了一片不一样的山谷。
那天他循着赤血藤的踪迹往山深处走，越往里走越觉得空气清润——不是溪畔的湿凉，是种带着暖意的温润，像初春融雪后渗进泥土的气息。走到一处被巨岩挡住的山坳前，竟听见岩后有潺潺水声，还夹杂着草木抽芽的轻响。他绕开巨岩探头一看，霎时愣在原地。
山坳里藏着片不大的谷地，谷底汪着一汪碧潭，潭水冒着细碎的白汽，潭边生着从未见过的草——叶片是半透明的绿，叶脉间泛着银光，风一吹，草叶竟像碎玉似的晃。更奇的是空气里的气息，吸一口进肺腑，丹田处的暖意竟自己动了起来，比练半个时辰强身诀还舒畅。
“这地方”张铁柱走到潭边蹲下，指尖碰了碰潭水，温温的，不是泉眼的烫，是像捂在怀里的暖。他抬头看谷顶，天只有巴掌大，却有光顺着岩缝漏下来，落在潭面上，碎成一片金鳞。
直到日头偏西，他才恋恋不舍地往回走，竹篮里特意掐了片银叶草的叶子——得让冰瑶和媚儿也来看看。
回到院子时，胡媚儿正蹲在竹笼边喂新捡来的小刺猬，冰瑶则在檐下翻晒龙涎草的药粉。见他回来，胡媚儿举着颗野枣跑过来：“铁柱哥，你去哪了？这才回来！冰瑶姐姐说你可能遇到好草药了，特意留了热粥。”
张铁柱没顾上喝粥，拽着两人往屋里走，把那片银叶草递过去：“你们看这草，再闻闻我身上的气息——我找到个好地方，灵气足得很，比凝气草磨的粉还管用！”
冰瑶捏起银叶草，指尖刚碰到叶片，眼里就亮了——草叶里竟含着淡淡的灵力，顺着她的指尖往经脉里钻。“这是灵草？”她抬头看张铁柱，浅眸里满是惊讶，“你在哪找到的？”
“在山后一个隐谷里，”张铁柱比划着，“里面有暖潭，有灵草，空气里都是灵气，我在那站了会儿，丹田气脉都顺了不少。明天咱们去那修炼，肯定比在家强！”
胡媚儿听得眼睛发亮，拽着冰瑶的袖子晃：“冰瑶姐姐，咱们明天一早就去！带足干粮和草药，在那待上几天好不好？”
第二天天刚蒙蒙亮，三人就背着竹篓出发了。张铁柱在前头引路，特意记了昨儿做的记号——他在沿途的树干上削了小缺口，还在岔路口摆了块尖石头。胡媚儿背着装干粮的布包，蹦蹦跳跳地跟在后面，时不时弯腰捡颗野果塞进嘴里：“铁柱哥，那谷里真的有暖潭？冬天去是不是能泡澡呀？”