在蒙山的深处有一个小山村，小山村里住着一家子姓李的人家。他们两口子到了四十多岁了才生了一个儿子，起名叫狗剩。意思是连狗都不稀罕他，阎王老爷更不要了，好让孩子健康成长长命百岁。老两口老来得子，喜得他们就像是捡到宝贝一样。他们对狗剩是放在头上怕吓着，放在嘴里怕化了，对儿子那是百般的疼爱。
就在狗剩十二岁的时候，当地发生了一场瘟疫，他的爹娘也被传染上了瘟疫。后来他们只能眼睁睁地看着他们的这个宝贝儿子，十分放心不下地相继去世了。庄里的叔叔大爷们看着小小的狗剩怪可怜人，都过来帮忙才算是把他的爹娘安葬了。可是，狗剩为了安葬他的父母，把家里他们那赖以生存的二亩地也给卖了，把钱给父母买了两口薄皮棺材。从此以后，狗剩除了他爹娘留给他的那两间茅屋以外，什么也没有了。狗剩为了生活，只能拿上他爹生前用过的砍柴斧子，上山去砍柴卖了换粮食。他以前有父母照顾，什么也不用干，多年来过惯了衣来伸手，饭来张口的日子。现在他除了砍柴之外什么也不会做，就连砍柴对他来说也是一件非常困难的事情。
狗剩每一次上山砍柴都愁得他掉眼泪，他以前哪里受过这份罪。不是衣服被划破了，就是手脸被划破了。有时候下山时，一个不小心就被石头绊倒了，摔得他鼻青脸肿的，这个时候，他就伤心地坐在地上哭上一场。在狗剩每一次上山下山经过的地方有一个山湾，这里山清水秀，鸟语花香。山湾里还有一个很大很大的水潭，潭里碧绿的水深不见底，不论是旱天还是雨季，潭里的水总是这样不多也不少。狗剩每一次砍柴回来经过这里的时候，他都是在这里歇上一会，再喝上一些潭里的水。每当此时狗剩就会觉得浑身轻松了很多，心情也会好起来。有时候，狗剩心里难受了，有什么心事了，他也对着水潭自言自语地说上一阵。好像是一个在外面受了委屈的孩子，回到家里对爹娘撒娇一样，说完了心里也舒服了。
就这样，狗剩为能吃上一顿饱饭，他一年四季都在不停地上山去砍柴。有一年，眼看着就快到年关了。狗剩想：我这几天得多砍一些柴，到过年的时候我也要歇上两天，和乡亲们一样过一个好年。可是，天却不遂人愿，到了这个时候，老天却又下起了大雪。到了大年三十的这一天，几天以来下得大雪已经把山全封上了。
狗剩看着村里的乡亲们，有的已经贴上春联准备过年了。他又看看自己家里冷锅冷灶的，别说有好吃的年货了，他家里就连一个窝窝头都找不到。狗剩看到这里又伤心地