很早以前，在京城里有一家很出名的客栈，叫兴隆客栈。这一天，客栈里来了一位很阔气的山西客人。这个客人长得虽然是五短的身材，但是看上去他却是气度不凡。不但穿着一身名贵的衣服，连马车也是非常的豪华。马车上拉着三个紫檀木做的箱子，让人一看就知道此人的身份非同一般。他不是一个官宦子弟，也是一个财大气粗的财主。连他身后的那两位跟班，走起路来也都是一副六亲不认的架势。
客栈老板见来了一位这么阔气的客人，赶忙满脸堆笑地迎了上去，好像他真的是遇上了财神爷一样。点头哈腰地说道：“客官您里面请，有上好的房间正给您预备着呐。”这个客人听了客栈老板的话，连正眼都没有看他一眼，就径直上楼去了。后面的两个跟班也神气十足地吩咐客栈老板道：“把马喂好，把箱子给搬到房间里去。”
在兴隆客栈里还住着一位客人，这个客人叫胡大庆，是一位风度翩翩的美男子。他简单的行装，和他那玩世不恭的样子，让人一看就知道，他是一个来京城里游玩的纨绔子弟。
在吃晚饭的时候，因为客栈里今天住的客人特别多，看上去餐桌有些紧张。胡大庆便来到了山西客人和他的跟班吃饭的餐桌前，对他们抱了抱拳，客气地说道：“几位仁兄，今天客栈的人多，能否方便在此用一下餐？”山西客人听了，本来是想把胡大庆赶走，不想和一般人一起就餐。可是，当他抬头一看，来的是一位公子模样的人，穿着阔气又长得一表人才，心想：在京城里能遇到这样一位风流倜傥的公子，以后也许有用得着的地方。想到这里，他也客气地说道：“公子请便，如果你不嫌弃，咱们正好一起喝一杯。”
胡大庆听了也不再客气，便坐下来和他们一起边喝酒，边闲谈着各自有趣的事情。原来这个山西客人叫刘儒生，是山西太原人。他以前是一个书生，十年寒窗，勤奋苦读，想着有朝一日高榜的中，将来好走向升官发财之路，也好光宗耀祖。可是，偏偏老天不遂人愿，刘儒生一连着考了三次，每一次都是名落孙山无缘于仕途。这些年来他忙于读书，忙于赶考，早已把家里连累得一贫如洗。幸好他认识了一位本地的父母官，知府大人吴联晟。知府大人见他家庭困难，就经常资助他一些碎银子，鼓励他不要放弃自己的学业。自己也经历过求学科考之路，知道这一条路的艰辛和困难。所以他对一些穷书生们也是能帮一点就帮一点他们。
后来刘儒生经过了三次的落榜以后，也对科考入仕失去了信心。他决定放弃读书做官的这一条