刘金山今年四十多岁了，是十几年前，因为他们老家山东闹饥荒才来闯关东的。他和老婆来的时候，他的儿子二蛋还没有出生，今年儿子都已经十二岁了。刘金山来到关东长白山这里以后，他就加入了常年放山的“参帮”，和他们一起常年在山上采药挖野山参。虽然在深山老林里吃尽了苦，受尽了罪，可是，他们挣得钱也就是够年吃年穿得也攒不下余钱。刘金山眼瞅着儿子二蛋也一天一天地长大了，家里也拿不出钱来供他去念书，心里非常着急。他想长期这样下去也不是办法，今年打算带着二蛋一块去放山，也好历练历练他，省着在家里闲着惹事。
每年到了夏天就该进山了，因为刘金山今年带着一个拖油瓶，不好意思再和“参帮”的师傅们一起上山了，只能自己和儿子跑单帮。现在他已经有了十几年放山的经验，单独到那深山老林里去，也不用担心会马达山。他带上老婆给他们准备好的干粮，和采药挖参的工具，然后领着儿子就进山了。
他们父子二人，在山林里走了一天以后，才来到了原始森林。一路上刘金山不住下的给二蛋讲进山挖参的规矩，和怎样才能发现野山参。今天，刘金山和他以前在“参帮”的时候一样，他们两个先拜了山神和老把头孙良以后。爷俩这才一字排开，手里拿着木杆子开始寻找野山参。二蛋头一次进山，他哪里有心思去找野山参，东张西望的也不知道干什么好。一双眼睛也不够用的了，山里不但有好看的松鼠和山鸡，有时候还能看见傻狍子，他每看到这些东西的时候，都会高兴得大呼小叫兴奋半天。
就这样他们爷俩进山已经四五天了，虽然也采到了一些名贵药材，可是，一棵野山参也没有采到。有时候二蛋走着走着就落在他爹的后面去了，刘金山看了，又招呼他道：“二蛋，别贪玩，细心地找，快点跟上来。”这一回刘金山喊完儿子，却没有听见二蛋的回答，他就想站下来再训斥儿子几句。可是，就在这个时候，他却听到二蛋高声喊道：“棒槌。”刘金山听了不由得问道：“几匹叶？”谁知道二蛋却答道：“没看清。”刘金山一听生气了，他认为儿子是在和他开玩笑。这样的玩笑在山上可不能开，如果是这样喊空话，今天就不能再放山了，只能回到住处等到明天再来。这时候，他又听见二蛋喊道：“爹，你快点来啊，这棵人参长在树上。”
这回刘金山可真的生气了，人参哪有长在树上的。他认为一定是儿子在和他开玩笑，想过去教训一下儿子。谁知道他过来顺着二蛋手指的地方往上一看，还真的在树上看见了一棵人