人正坐在后衙里没有事喝着闲茶。他突然听到大堂外面，有一群人吆喝着要见大老爷。他来到外面一问，原来在沂州府南面的一座大山上，昨天突然出现了一眼地穴。地穴里还往外冒着黑烟，有时候还发出奇怪的声音。当地的老百姓都认为地穴里有妖怪，小胆的吓得连门都不敢出了。附近村里的几个村长，看看这样不管不问的也不行。他们凑在一起商量了一下，又一起来到了府衙，把地穴的事赶紧来报告给大老爷知道。好让官府想法去看看洞穴里，到底有没有妖怪，也好让当地的老百姓们放心。知府大人见出了这样的怪事，他也觉得很稀奇。赶忙带了几个公差，跟着来报信的这几个村长前去查看。他们十分小心地来到地穴跟前一看，只见地穴里不但往外冒着黑烟，还嗖嗖地往外刮着寒气。一种奇怪的声音，断断续续地从洞穴里传出来，让人听了头皮发麻，后背上直出凉气。
以前，要是地方上出了怪事都要先报告给皇上，皇上再派人到出事地点调查清楚，然后再决定怎么办。今天，在沂州府地界突然出了这么一个地穴。知府大人想为了讨好皇上，他决定先用最快的时间，把洞里的情况搞清楚了以后再上报朝廷。这样既省了来回上京城回报的时间，也更显得知府大人有能力办事。知府大人回到衙门以后，和师爷商量开了，派谁下到地穴里去探个明白呢。衙役们一听要派人下到地穴里去，早已都吓破了胆，没有一个敢下去送死的。知府大人见衙役们都不敢到地穴里去，没有办法，只能到处寻找有本事的人，花重金悬赏。可是，这样冒死的差事，你就是花再多的钱，也没有人敢下去送死唉。知府老爷实在是没有办法可想了，最后还是师爷出了一个馊主意。他想让牢房里被判了死刑的犯人下去，如果下去真的死了也就正好，也省的秋后问斩了。如果死不了的那就将功折罪，免除此人的死罪。知府大人听了师爷的计策，想想也没有什么更好的办法，也就只能这样办了。
知府安排衙役准备了一条一百多仗长的粗麻绳，一个抬筐和几只信鸽。准备好以后，又让几个大胆的木匠，在地穴上面搭了一个带滑轮的木架子。一切准备就绪了，然后从牢房里提出一个死刑犯来，让他坐在抬筐里。告诉他说：“到了洞底下，你就放一只信鸽，弄清楚洞里的情况以后，再放第二只信鸽。然后你再坐在抬筐里，等上面的人，把你从洞底下拉上来就行了，以后你的死罪也就免了。”等这个死刑犯人坐进抬筐里以后，上面的人把他慢慢地放了下去。一直等到这条一百多仗长的麻绳快放完的时候，这才感觉到抬筐到了洞底，不一会