如花似玉的老婆，却没有那个福气享受，就在他和李玉兰结婚后，三天还没有圆房就死了。眼看着这么一个天仙般的媳妇，自己只是看了几眼就永远地离开了她。
从这以后，李玉兰的婆婆就把失去儿子的伤心变成了怨恨。她认为李玉兰就是一个灾星，在家里克死了自己的爹娘，过门后又克死了自己的丈夫。儿子死了没有几天，她就对李玉兰恶语相加，慢慢地又对李玉兰不是不打就骂。后来婆婆为了折磨李玉兰，就把家里唯一的一个丫鬟也给撵走了。从此以后，家里的一切家务活就都成了李玉兰的了。白天李玉兰不但洗衣做饭，还每天得挑够人和牲口喝的水。可怜她一双小脚，挑着一对大木桶来来回回地要到几里以外的地方去挑水。到了晚上，婆婆也不让她闲着，每天晚上还得让她纺线，五斤棉花要她一晚上必须纺完。要是早晨她起床以后，来看看还没有纺完棉花，李玉兰那可就有罪受了，不但挨打还不让她吃饭。
李玉兰虽然是受尽了她婆婆的折磨，可是，她还是那样楚楚动人，还是细皮嫩肉的。这让她的婆婆看了，心里又多了一股嫉妒之火。她还真的就害怕有人看上她的这个儿媳妇，害怕有人替她打抱不平，害怕有人把她给拐走了。自从婆婆有了这个想法以后，她就和李玉兰的公公经常在一起商量办法。后来狠心的公公和婆婆，终于想出来了一条毒计。
一天晚上，李玉兰到了下半夜了，她的那五斤棉花还没有纺完。她白天干了一天的活是又累又困，现在实在是坚持不住了，就倒在纺线车子跟前睡着了。这时候，就见她的公公和婆婆，手里拿着一把烧红的火筷子，悄悄地来到了李玉兰纺线的屋里。看见正在累得打盹的李玉兰，就把那烧红的铁火筷子往她的脸上烙去，一阵烧焦肉的气味传来，疼得李玉兰满地上打滚。就这样一个像花一样的人儿，从此以后就变成了一个丑八怪。在以后的日子里，李玉兰不管是挑水的时候还是走在大街上，就再也没有人和她说话了，就连小孩子见了她都吓得“哇哇”地大哭。
有一天，李玉兰在挑水回来的路上，遇见了一个要饭的老嬷嬷。她看见了李玉兰，就很艰难地走了过来，对李玉兰哀求道：“孩子，你行行好给我一口水喝吧，我实在是渴坏了。”李玉兰见是一个要饭的老嬷嬷，就很同情地说道：“老奶奶，您放心地喝就是，想喝多少就喝多少。”说着就放下了水桶。这时候，这个老嬷嬷就用她要饭的那只破碗当水瓢，舀着水喝了起来。她喝完水高兴地对李玉兰说道：“你真是一个善良的好人，孩子，你的脸这是怎么弄