进入院落，首先进入江炎眼帘的，便是一颗枝叶繁茂的夜槐树，这颗树被人为刻意削去了主干，从而促进了旁枝的伸展。
树下，两伙泾渭分明的武者以夜槐树主干为中心，分坐两地，江炎只是扫了一眼，就确定了这些人的大体信息。
夜槐树左边，坐落有序，神态平静且人多的人群，应是被确定可以前去伏牛山参加狩猎活动的团体。
而在夜槐树右侧，则有五个神情微妙，隐隐对立的武者，在江炎初至院落时，这五人的视线都定在了他身上，或表露敌意，或漠然相对，总之，态度厌恶，不欢迎。
“阁下还请稍坐等候，‘牧老大’还有两刻钟才会过来。”赤臂大汉再次提醒道。
江炎微微颔首，“加入”右侧五人团体，静静站立等待起来。
……
时间平缓流逝，在最后的两刻钟时间内，又有一位中年武者寻到了这里。
“啧…这竞争，真的狼多肉少啊。”
……
江炎终于见到了赤臂大汉口中“牧老大。”
与想象中勾勒出的形象不同，“牧老大”看上去并非是那种虎背熊腰，满脸煞气的狠人，他身材消瘦，面容普通，只有眼睛还算明亮。
最让江炎印象深刻的，是“牧老大”的左手，自腕部以下，他的左掌已经不再是血肉之躯，被一只材料不明的狰狞利爪替代。
“七位能来我这里，牧某十分感激，但…猎杀双生鹤的收益虽然丰厚，但十人分享已经是极限。
所以，我只能留下一人。
所以，按规矩来吧。”
所谓规矩，就是几人小范围切磋一下，一比高下。
“牧老大”心中真正的的想法是，七人里可离开六人，甚至七人。
猎杀双生鹤，利益丰厚，但利益永远与危机相对，如果这七人的表现都不让他满意，他会继续等适合的人来。
至于合适之人的标准，这个并不统一，或修为高绝，或掌握强大器具，或习练厉害武技，或有其他的特殊能力，都可。
”真是直接啊。”江炎感叹，一次冒险行动都有七人竞争。
民间武者没有官家的渠道，一颗丹丸，一株灵药，一项武技，一部功法都要用力去争。
“而我现在，就是民间‘野生’武者，还是背负巨额债务的那种。
所以…争！”
在“牧老大”带领下，江炎七人来到后院，这里，有一处地火瑙铺就而成的红色演武场。
地火瑙是一种尚算珍贵的矿藏，材质坚硬，触感温热，权贵多用于修筑冬日暖房，类似“牧老大”这般，用之修建演武场的，也有一些。
“时间珍贵，诸位现在就可以开始了。”牧老大立在演武场边缘，身子微弓，镶有狰狞利爪的左臂做出虚引的动作，示意江炎等人可以进行切磋了。
“时