佟桂生也知道老者很难撑到医院，伤势太重了。
他愧疚的说：
“老人家，对不起，是我连累了你----”
老者虚弱的说：
“小伙子，不要这样说，是我连累了你，你打死的那两个人，都不是善茬，他们的主子不会饶了你，更不会饶了我女儿，唉，都是我自作孽不可活----”
佟桂生连忙说：
“老人家，您别说话了，保留元气，我背您去医院，也许还有救----”
老者固执的说：
“不，我自己清楚，我活不成了，你背我去一个地方吧，我要跟女儿见一面再死，我有话要对她说。”
佟桂生只好问道：
“您要去什么地方？”
老者道：
“我给你指路，很快就走。”
接下来，佟桂生背负着老者，老者一边给佟桂生指路，一边把他为什么被人殴打的原因，简明扼要的告诉了佟桂生。
原来，这老者名叫隋朝，老家是苏州人，早些年在徐州开了几家商铺，生意颇为兴隆。
隋朝的妻女，仍居苏州，只有隋朝一人住在徐州，偶尔回苏州团聚。
虽然两地奔波，但隋朝并不以为苦，生意上的兴隆，使他在徐州的生活，和妻女在苏州老家的生活，都很滋润。
直到半年前，妻子因病亡故，家中只有女儿一人，隋朝担心女儿一人在家没人照顾，就让女儿到徐州生活，家中老房子没卖，但父女二人就此在徐州定居了。
没想到，女儿的到来，却给隋朝带来了隐患。
隋朝的女儿名叫隋海棠，年方十六，长得温婉美丽，典型的江南水乡的女子，水一般的美貌，水一般的温柔。
自从隋海棠到了徐州，前来隋家提亲的人，就络绎不绝。
隋朝对未来女婿的期望不高，他不想把女儿嫁到权贵之家，因为他知道，自己只是个小商人，高攀不起权贵之家，女儿嫁到权贵之家会受气。
反不如嫁个富足的中等人家，门当户对，女儿才不会受气，哪怕亲家比他家的条件差一点，只要不太穷，小伙子长得好，人品好，女儿看上了，他也会同意。
就这样，从隋海棠到徐州三个月后，虽然提亲的不断，但总没有合适的，所以仍没许配。
女儿刚过十六岁，还不到十七，隋朝并不着急，女儿长得好，只要不