防的函谷关不同，潼关选择设立在山路的制高点，东面来的军队，若是想进入关中平原，必须先穿过一条名为黄巷坂的狭窄山路。
这条黄巷坂宽仅数丈，只能容纳十余人并排前进，是设伏的绝佳地点，在费力穿过这条山路，登上麟趾塬顶端后，敌军才能看到险峻的潼关城墙。
即便攻克了潼关，他们还需进入名为“禁沟”的险峻河谷，然后沿着禁沟向北行进，直到潼水和渭水交汇处，才能走出这片山区，踏入关中。
只是再坚固的关隘，随着时间的推移，沧海桑田，地形也在随之而变更。
至隋唐之时，由于黄河持续向北斜侵，水位逐渐下降，曾经紧邻黄河的麟趾塬北侧山壁，又出现了大片的浅滩，出入关中的行人，不需要再翻山越岭，只需走河边浅滩就能进出关中。
因此，在武则天时期，将潼关从麟趾塬上，北迁到黄河岸边，把守这一新出现的通道。
如今的潼关，北临黄河，南接峭壁，看起来要比以前的潼关，更加的险峻。
但此时的潼关却存在一个巨大的隐患，那便是昔日所在的山路依然存在，若是东面的来犯之敌，重走这条小路，便能轻易迂回到唐潼关城后。
为了解决这个隐患，唐廷禁止商旅行人在原先的汉潼关道路上通行，并在山路上设置了名为十二连城的多座小型关隘，以防有人偷渡。
只是如此一来，负担的防线长度加大，也使得潼关的防御优势大为减弱，对守军的兵力要求也就更高。
如果要完整的防御整个潼关防线，那最少需要三万左右的兵力，分设各地关隘，在国力强盛时，这尚且不成问题，可若等到军力，财力相继衰落后，潼关防线便难以维持了。
因此，到了唐后期，十二连城的诸多关隘，相继废除，但为了堵住这一缺口，于是，朝廷在此地，大种桑木，试图以木为阻。
当然，这个行为，只能是防止大规模的军队行进，小型的商旅，依然可以通行，只是难走一些罢了。
不过，对商人而言，就算难走，为了少交一笔税，还是有很多人从旧道偷渡，只是走的时间久了，道路又重新出现。
便如黄巢入关中时，便一边在正面牵制潼关城内的守军，一边派精锐突破禁沟，迂回到唐军后方，内外夹击，最终攻克了潼关。
向元振仔细观察了潼关的地形后，以黄兴乾为先锋，试探的进攻潼关，但一打，向元振就知道，自己短时间内，想正