时光荏苒，转眼已是1972年。
6月25日，蒋雪梅从通江口县城南高级中学毕业了。
在校篮球队训练、比赛两年的蒋雪梅、熊慧和柳林子，终究未能叩开专业球队的大门。毕业即意味着失业，三人终将被卷入上山下乡的洪流，去往“广阔天地，大有作为”。
熊慧出身党、政、军系统家庭，将被下放到本县江汉农场知青队。柳林子来自文、教、卫系统家庭，将去往本县大桥公社知青队。蒋雪梅本就是农家女，自然要回到户籍所在地——渔湖区放鹰台公社第六生产队。
蒋梦言劝四姐蒋雪梅不必急着回放鹰台，可先在城里住一段。至于归期，可待八月中旬，与奶奶、他和蒋雨竹一同返乡。
两年前开始的“汗衫印画”生意，成了姐弟仨每年夏天的固定营生。如今已不再摆摊，改在九十六号家中接单。凭着独到的技术，老客户自会带新人寻上门来。虽客流量不如从前，却省去了每日搬运的辛苦，更省心省力。
按照重生前的设定，三年期满，空间物资必须处理完毕。因此，他赶在六月前将最后一点干货也出给了达婶。蒋梦言明白，从此再没有“想拿就拿”的便利了。
处理完空间物资，他手头有了六万五千多元现金，加上姐弟三年勤工俭学攒下的五千多元，总资金超过七万元。他分别在蒋雪梅、蒋雨竹、蒋冬菊名下存了一千元的五年定期，作为预留的大学学费——这几乎是当时银行工作人员心理接受的存款极限。其余现金则妥善存放在空间书房，静待它发挥作用之时。
干爸许恩泽夫妇一年前已调往中原油田，许恩泽也走上了领导岗位。虽与干儿子时有书信往来，却因地理阻隔，再难相见。
自许奶奶与朱家慧母女相称后，蒋梦言每年都安排她回放鹰台小住。今年许奶奶主动要求八月中旬同行，因为那时生产队开始采收棉花。为了提高质量、减少损失，并利用老年劳力，队里会将棉花连秸秆拔回打谷场，一边晾晒，一边安排老人剥收。许奶奶喜欢去帮忙，既能和老姐妹拉家常，又能挣点工分，自食其力。
蒋雪梅毕业三天后的下午，熊慧火急火燎地跑来，带来了一个与她们息息相关的招工消息。
轻工业局下辖的县麻纺织厂今年放出一百个招工名额，面向全县下乡满三年的知青。男性工种为机修工、电工；女性工种为挡车工、后勤服务工。
“这跟我们有什么关系？”蒋雪梅有些意兴阑珊。