王夫人院儿。
王夫人端坐高堂，手中缓慢转动捻珠，与堂下的探春道：“我知你是个孝顺孩子，你姨娘的错儿又不是因着你，也不用来寻我请罪。你不如过会子去劝劝你姨娘，往后行事规矩些。这上上下下都瞧着，她出了错儿，我若不惩治了，又如何镇得住下人？”
探春乖顺应下。
王夫人就道：“罢了，你快去吧。”
探春敛衽一福，扭身略略蹙眉，叹息一声到底出了王夫人房。
迎面又有周瑞家的快步而来，饶有深意瞥了探春一眼，待其瞧过来赶忙换了一副笑脸，待与其错身而过这才快步进得房里。
那周瑞家的见了礼正要言语，便有玉钏儿道：“太太，夏姑娘来了。”
王夫人顿时露出几分笑意来，道：“金桂这孩子来了？快叫进来我瞧瞧。”
夏金桂入府几日，非但宝玉盛赞有加，便是下人也都赞其是个‘贤明’的。这夏金桂又极为有眼色，隔三差五便往王夫人房里来，可不就入了王夫人的眼？
错非夏家不过是一介商贾，王夫人倒是真想撮合两个小的了。前两日忽而想起陈斯远与黛玉情形，王夫人倒是心生一计——何不效仿此二人？如此一来，夏金桂兼祧夏家，料想夏家太太定是满意的，还不耽误宝玉另娶大妇。
王夫人越琢磨越动心，于是心下不由得待夏金桂更看重了几分。
少一时，夏金桂噙笑入内。她虽自小骄矜刁蛮，却分得清自个儿的位份。比照荣国府的掌家太太，夏家实在不值一提，因是夏金桂自是待王夫人奉承有加。
入内见了礼，王夫人便探手将其招呼上前，扯了其的手道：“好孩子，怎么没陪宝玉？”
夏金桂早知王夫人性情，当下就蹙眉道：“我新才来，宝二爷新鲜两日也就是了，又哪里能整日介来寻我耍顽？那会子他倒是来了，听我说要多读书，便有些不大高兴。”
王夫人顿时沉了脸儿道：“我的儿，你说的才是正理，宝玉近来的确有些惫懒了。”
这后头严加管教的话儿，王夫人没说，自是因着此时宝玉有贾母护着。老太太位份太高，她这个当母亲的反倒没法管教亲儿子这上哪儿说理去？
略略说过几句，王夫人便让夏金桂落座。
下首站着的周瑞家的欲言又止，不知该不该回话儿。
那王夫人为表信重，径直说道：“金桂也不是外人，有什么话你尽管说来