，究竟发生何事了？”
李识衍深吸一口气，欲言又止。
但最终却只是摇了摇头，决定还是不告诉桑余关于祁蘅的病。
“无事，只是近来灾后诸事繁杂，我可能要多忙些政事，不能陪你，要委屈阿星一个人了。”
桑余松了口气，说：“原来是因为这些，你同我说这么多。无事的，凤凤的铺子还有的忙，我也不会闲。回江南前，还要找个信得过的人替我们掌柜，操心的事很多。”
李识衍摸了摸桑余的头，笑道：“嗯，阿星越发像个小老板娘了，将来摘星楼交到你手里，母亲也会很放心。”
桑余苦恼地皱起眉，她管过沈家地成衣铺和蚕丝铺，不大不小的店面都将她忙的顾头不顾尾，这般大的摘星楼她是真的闻之色变。
两个人又闹了半会儿，然后沉默地靠在了一起。
李识衍一直抓着她的手，轻轻地亲了亲她的额头。
——
几日后。
祁蘅斜倚在临水亭台的朱栏边，指尖轻捻着鱼食，看锦鲤争食激起圈圈涟漪。
侍从来报，说南疆使臣已到。
他唇角勾起一抹意味深长的笑，手上动作未停。
这些年南疆与大元在边境暗中角力，烽火连年未歇，前几日忽然送来消息遣使前来，必是有所图谋。
身旁的宫人接过鱼食，祁蘅起身，漫不经心地整理了一番衣袖，才淡淡道：“宣吧，设宴，传朝中重臣一同接见。”
“喏！”
——
保和殿内，宫灯高悬，映得殿内亮如白昼。朱漆雕花的殿门大开，两侧侍卫肃立，银甲森然。
百官依序入席，朝服庄重，玉带生辉。
李识衍一袭深紫官袍，腰佩玉带，立于文官之首，张岩立于其侧，季远安则一身墨蓝锦袍，腰间悬剑，站在武将前列。
殿中丝竹声声，宫女们手捧金盘玉盏，鱼贯而入，珍馐美馔次第呈上。
祁蘅高坐，漫不经心地转着手中玉杯，看着底下的眼花缭乱，有些困了。
终于，南疆使团缓步入殿。
为首的使臣身着异域官服，身后跟着几位边疆装束的武将。
而最引人注目的，是那位走在最中间曼妙女子，那女子一袭鎏金纱丽勾勒出婀娜身段，轻薄面纱下隐约可见精致的眉眼。
使臣恭敬行礼，身后的随从