欢他，却不立他为继承人。
曹睿长到十五岁时，弓马娴熟。这年春天二月，曹丕带着曹睿出去打猎。行进到山坞之间，赶出一对母子鹿，曹丕一箭射倒母鹿，回头看见小鹿跑到曹睿的马前。曹丕大喊道：“我的儿子为什么不射它？”曹睿在马上哭着禀告：“陛下已经杀了它的母亲，臣怎忍心再杀它的儿子呢？”曹丕听了，把弓扔到地上说：“我的儿子真是仁德的君主啊！”于是就封曹睿为平原王。
夏天五月，曹丕感染风寒，医治无效，于是召中军大将军曹真、镇军大将军陈群、抚军大将军司马懿三人进入寝宫。曹丕叫曹睿到跟前，指着他对曹真等人说：“如今朕的病已经很重，不能再活了。这个孩子还年幼，你们三人要好好辅佐他，不要辜负朕的心意。”三人都禀告说：“陛下怎么说这种话？臣等愿意竭力侍奉陛下，直到千秋万岁。”曹丕说：“今年许昌城门无故自己崩塌，这是不祥的征兆，朕因此知道自己必定会死。”正说着，内侍奏报征东大将军曹休入宫问安。曹丕召他进来，对他说：“你们都是国家的柱石之臣，如果能同心辅佐朕的儿子，朕死也能瞑目了！”说完，落泪而亡。时年四十岁，在位七年。
于是曹真、陈群、司马懿、曹休等人，一边举办丧事，一边拥立曹睿为大魏皇帝。追谥父亲曹丕为文皇帝，追谥母亲甄氏为文昭皇后。封钟繇为太傅，曹真为大将军，曹休为大司马，华歆为太尉，王朗为司徒，陈群为司空，司马懿为骠骑大将军。其余文武官员，各自都有封赏。大赦天下。当时雍、凉二州缺少官员镇守，司马懿上表请求镇守西凉等地。曹睿同意了，于是封司马懿为提督雍、凉等处兵马，司马懿领诏前去赴任。
早有细作把消息飞快地报告到川中。孔明大惊道：“曹丕已死，年幼的曹睿即位，其他人都不值得忧虑，只有司马懿富有谋略，如今他统领雍、凉的兵马，倘若训练成军队，必定会成为蜀中的大患。不如先起兵讨伐他。”参军马谡说：“如今丞相平定南方回来，军马疲惫，只适合安抚体恤，怎么能再远征呢？我有一计，能让司马懿死在曹睿手里，不知丞相是否同意？”孔明问是什么计策，马谡说：“司马懿虽然是魏国大臣，但曹睿一向怀疑忌惮他。为什么不秘密派人到洛阳、邺郡等地，散布流言，说司马懿想要谋反；再伪造司马懿告示天下的榜文，贴满各处。让曹睿心生怀疑，必然会杀了他。”孔明听从了马谡的计策，立即派人秘密去施行。
却说邺城门上，忽然有一天贴出一道告示。守门的人揭下来，拿去奏