在逼近石首附近藕池镇的驻扎时；中军遭到了来自云梦贼里应外合的乘夜袭击。领军的守捉使万守义及十数名将弁当场横死，所部群龙无首之下大乱自溃，未见敌就相互践踏、竞相遁逃
而这时候，朝廷派来的特命使臣才刚刚抵达江陵；严惩了一干临阵脱逃的地方将领，又罢免了若干守土不力的官员后。这才震慑一时，而集结起了岳州、澧州、复州、江陵府的四路人马协同进剿。
但令人没有想到的是，这次看起来似乎是稳扎稳打，步步推进的四路进击战术；在成功收复了周边的乡镇村庄，拔除并焚毁了云梦泽外围的十多座寨垒后，却在继续深入云梦大泽时遭到严重挫败。
先是就近重整的江陵军队，遇到了突发大雾以及随着雾气而来的妖异袭击；且战且走的雾气消散之后，已经损失小半暂时无力再战了。紧接着是岳州和澧州的兵马，都遭到了云梦贼的埋伏和突袭。
兵力最弱的澧州军最先被击溃，又裹带冲击到了刚刚抵达附近的岳州军；结果岳州军未能发出一箭一失，就被裹挟着倒卷而走。紧接着留在原地的江陵军，先遭到兽群冲击，又被云梦贼掩杀大败。
而距离最远的复州军，居然在云梦泽里迷路了，直到其他几路战败，都没有能够及时赶到汇合点；最后遇到溃卒听闻败绩，就这么原路相对完好的退回去了。这就是江畋南下所能得到的所有消息。
但其中夹在杂乱纷呈消息里，最让他在意的则是几名逃回来的士兵，被当做梦呓一般的供述：云梦大泽仿佛是活的，到处都是泥淖陷阱，到处都是障碍，走过的地方没多久，就似乎变得不认识了。
除此之外，还有从云梦大泽内逃出来的若干化外之民，宣称如今的云梦贼已经不是过往那些人了，或者说疑似被人雀占鸠巢了；不但拥有大量饲养和驱使异类的手段，还大量用人作为血食和祭品。
所以这个说法，也成为了江畋暂时放下手头的事务，亲自带队南下前往探究一二的契机。想到这里他不由从水轮车船上探窗出去，就见大路正徒手轻装伴随行进的队伍，那是来自山南东道的援军。
在邓州、商州和均州、房州境内调集的五千府兵，驻泊南阳的左领军卫一营(1000员)。其中也包括了，配属在武关附近商洛县境内，作为荆南和山南两道机动队，的西京里行院所属外行第五营。
但对于江畋来说，随自己南下的援军，其实并不是越多越好。或者说，面对云梦大泽这种从未有过的情况，一支彼此陌生