“明智，我期待你的表现。”
话音落下，小田三太夫头也不回地踏入电梯，金属门无声闭合，将明智的身影隔绝在外。
义体检查仅耗时半小时，比原定的一小时缩短了近半——这让他颇为满意，毕竟能更快回到华子小姐身边。然而，报告上的结论却令他眉头微蹙。
“一切正常。”
除了几处因长期未维护而产生的微小机能滞涩外，他的义体状态甚至称得上优秀。
可这与他近期的体感截然相反——他的反应速度确实变慢了，动作不再如以往那般精准。
既然问题不在义体，那么答案便只有一个：是他自身出了问题。
北海道训练营的记忆如刀锋般划过脑海。
那些严苛的情感训练，那些被强行剥离的多余情绪，难道已被时间消磨殆尽？
又或者，他其实从未真正遗忘那些训练？或许那些被强行剥离的情感从未消失，只是蛰伏在意识深处，如今却与根植骨髓的忠诚心纠缠成扭曲的藤蔓，在无人察觉时悄然蔓延。
若真如此——这份已然畸变的情感，当真能如机械零件般随意拆卸更换吗？
电梯的金属壁映出他毫无波澜的脸。
小田三太夫指节微颤，仿生皮肤下传来细微的电流杂音。
倘若强行剜去这份变质的情感，是否连带着会将浸透血肉的忠诚也一并撕裂？他忽然惊觉，自己竟在畏惧这样的可能性。
不过这一切的感情，都绝对不能在华子小姐的面前展现出来。
华子小姐不需要知晓这些，小田三太夫只需要如往常般挺直脊背，用最平稳的声线汇报‘义体状态优秀’，依旧还能保护好华子小姐就可以了。
即使自己的内心知晓这其中的汇报中，出现了一些因为自己私心而来的隐藏。
小田三太夫知道这并不合格，因为如果他有清晰的认知，知晓了自己已经不处于巅峰状态了，那么他最合理的做法应该是跟华子小姐汇报的同时，希望能有一个‘新人’来替代自己，完美地完成保护华子小姐的职责。
可是每次一想到有另外一名新人，无论男女，当那个模糊的‘新人’身影浮现时，某种远超义体痛觉阈值的抽搐感就从小田三太夫的胸腔中炸开，让他难以接受。
他清晰得明白自己不愿意见到那样的画面，也不愿意接受那样子的结果。
在这样子越发扭曲的心理下