对于爬通风管道这件事，卡尔其实是个彻头彻尾的新手——或者说得更直白些，这根本就是他生平头一遭干这种勾当。
尽管在超梦的虚拟体验和战斗训练芯片的模拟场景里，他早已将如何爬行通风管道的每一个动作都记得烂熟，那些闪烁着金属光泽的狭窄通道在数据流构筑的世界里总是保持着恰到好处的洁净度，就连模拟出的灰尘都会规整地堆积在角落。
现实中的通风管道却是另一番景象。
卡尔至今仍清晰记得奥利弗从云顶归来时的模样，那个总是嬉皮笑脸的家伙罕见地绷着脸，褐发板结成块，从发绺间隙还能窥见几缕黯淡的金色底发——它们现在沾满黑色油污，在日光灯下泛着诡异光泽，活像被塞进废机油桶的破布娃娃。
后来杰克也被奥利弗哄着爬了通风管道。
至于结局？那件传闻是前女友相赠的夹克，彻底浸透了铁锈味、霉斑和陈年积灰，任杰克怎么搓洗，那些污秽就像长进了纤维里，最后那件可怜外套在米丝蒂的手中被她亲自丢扔进焚烧处，那焚烧时散发出来的腐臭焦味在三米外就呛得人皱眉。
卡尔虽然没有洁癖，但是像是这种简直就像是把自己往油渍和灰里塞的行为，多多少少还是会排斥的。
不过心中再怎么样不情愿，卡尔也知道这只是自己在内心作妖，事实是他面对爬通风管道这件事表现得相当利索，几乎是在他追着其行动轨迹的灰衣人爬进通风管道后没多久，卡尔就紧接着爬上去了。
按照他的估算，现在爬在前面的那名灰衣人应该是已经往更深处去了，自己爬上去的话时间应该差不多。
虽然不知道这个灰衣人找滑条的目的是什么，但是如果他是想对滑条动手，那自己玩一出白救黑的事迹也不是不行。
摸了摸脸上伪装成白人面容的面具，卡尔在狭窄的通风管道中蜷缩着身体，以膝盖和手掌作为支点，缓慢地向前挪动，金属管道内壁的凉意透过衣物渗入皮肤，每一次移动都伴随着细微的金属摩擦声。
出乎意料的是，通风管道比预想中要干净许多，没有预料中厚重的积灰，只有零星散落的尘埃。
卡尔推测这或许有两种可能：要么是滑条的手下不久前刚清理过这条通道，要么就是前面那个人先行通过，已经带走了大部分灰尘——就像奥利弗和杰克曾经做过的那样。
这个念头突然让卡尔绷紧了神经。
如果是后者那还好，如果是前者，通风