风从下水道深处涌上来，带着腐烂的酸味和药水未能覆盖的尸臭，在废铁、残砖与潮湿木板构建的棚屋之间游荡。令人困惑的是，这边的街面是湿漉漉的。一脚踩下去，泥水与不明的黑色液体混成一滩，黏在鞋底久久不散。同时，一股刺激性的气味猝然蹿入鼻腔。
莫惟明伸出手指调整了口罩。尽管如此，那令人作呕的气息还是穿透纱布，一寸寸地爬进他的气管。他和施无弃走在紧贴墙根的狭巷，避开街心积水中的死老鼠和半腐的菜叶。他们每一步都带起一阵蚊蝇的躁动，像黑雾一样扑向两人，再落到那些坐在门前打盹或无声咳嗽的病人肩头。驻守的警卫不耐烦地驱赶它们，谩骂从不停歇。
“这还算好的，”施无弃低声说，声音压在口罩后面，被潮湿的空气拖得模糊不清，“等夜里再来，连路灯都不亮了。”
远处有婴儿的哭声，细细碎碎地从某个幽深的巷子传出，不近不远，带着一种无法忽视的苦涩。莫惟明抬眼望过去，看到几扇歪斜的窗户下挂着被水洗得发灰的破布，像是曾经的窗帘。再远一点的转角，有两个穿着黑金色制服的警卫站岗，手里握着老旧的步枪，神情麻木，眼睛像贴在某张无形的地图上，只扫视着来来往往的背影。
街道尽头的墙上刷着红色油漆的告示，叠在上面的最新的纸张，是贪狼会的宣传广告。但字迹已经模糊，雨水将最底下的一角公章，冲成了一片血红的模样。阳光照不到的街角阴影里，虫子像活的污渍一样密密麻麻地蠕动。
地面布满了不规则的斑驳痕迹，暗红、灰黄、墨绿混合，形成一种介于陈年血迹和发霉食物之间的颜色。莫惟明知道，那是呕吐物与排泄物残留干涸后的印记，在太阳尚未完全晒热的清晨依旧带着微湿的边缘。一些痕迹显然较新，边缘泛着油光，几只苍蝇在交头接耳。
靠近墙边，一只麻袋被丢弃在那里，大量苍蝇像黑色的绒毯覆盖其上。它的体积不大，莫惟明只能希望它是什么猫猫狗狗，而非病死的、人类的孩童。路过时，苍蝇如狂潮般升降起伏。施无弃没有看那麻袋一眼，只低声提醒：“不要碰任何东西，连墙都别靠。”
他加快了脚步，穿过一滩苍蝇正围聚的黑水坑，脚步声吓起一小群蟑螂，像撒开的墨点般钻入阴影中。紧随其后的莫惟明眼角抽动，不知是因为脚下的不洁，还是街头的寂静——那种太过压抑的寂静，仅是偶尔被虫鸣和遥远的啼哭打破。
莫惟明感到一阵恶寒爬上脊背，他从未如此直观地凝视这个城市