紧张时蹭在墙上的手印和脚印。然后，阿斯托利亚谨慎地推开一条门缝，确认走廊空无一人后，两人如同两道轻烟，迅速溜了出来，融入通往地窖的昏暗走廊。
潮湿的石壁在晚春的夜里沁着凉意，空气中弥漫着泥土和苔藓的味道。脚步声在空旷的走廊里显得格外清晰，两人都下意识地放轻了步伐。就在她们转过一个拐角，即将踏入通往斯莱特林公共休息室的下行楼梯时——
前方楼梯下方阴影里，一个高大瘦削、裹着深色旅行斗篷的身影，正背对着她们，微微弯着腰。他手中魔杖的尖端亮着一点微弱的白光，正仔细地照射着楼梯台阶上——那里，一片潮湿的深色水渍中，半个边缘锐利、带着荆棘般复杂交织纹路的鞋印，清晰可见！正是之前在储藏间门外发现的那种独特鞋印！
那人似乎察觉到了身后的动静，缓缓直起身，转了过来。斗篷宽大的兜帽遮住了他大半张脸，只能看到一个线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。一股混合着异国烟草和某种冷冽金属气息的味道，随着他的动作隐隐传来。他没有说话，兜帽下的阴影仿佛两道实质的目光，冰冷地扫过楼梯上方的安比冈斯和阿斯托利亚。
空气瞬间凝固！安比冈斯感觉自己的血液都要冻住了，心脏狂跳得几乎要撞出胸膛。阿斯托利亚的脚步几不可察地停顿了一下，灰蓝色的眼眸瞬间冰封，全身的肌肉都绷紧了，右手下意识地握住了袖中的魔杖。
那神秘人只是静静地“看”着她们，没有任何动作，也没有发出任何声音。几秒钟死寂般的对峙后，他仿佛确认了什么，或者失去了兴趣，缓缓地、无声无息地转过身，如同融入阴影的鬼魅，沿着楼梯继续向下，消失在通往城堡更深处的黑暗中。
沉重的压迫感如同潮水般退去。安比冈斯靠在冰冷的石壁上，大口喘着气，冷汗浸湿了鬓角。阿斯托利亚也缓缓松开了握紧魔杖的手，指尖微微发凉。两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊悸和凝重。
潮湿的台阶上，那半个荆棘足迹在水渍中依然清晰。而那个神秘追踪者的身影，如同一个不祥的预兆，无声地宣告着：危险的游戏，才刚刚开始。线索如同湿滑的台阶，稍有不慎，便是万劫不复的深渊。