借口。
当他眼睛在扫过“诚挚感谢”和“关键帮助”时，脑海中不由自主地闪过安比冈斯离开办公室时，那亮晶晶的眼眸和带着羞涩与期待的靠近一步。一丝极其微弱、几乎难以察觉的涟漪在他的眼底掠过。他需要一个理由，而这个理由足够充分。
他提笔，蘸取墨汁，用凌厉精准的字迹在羊皮纸上回复：“接受邀请。时间可由理查德先生安排。”脸上依旧冷峻，但当他放下羽毛笔时，薄唇线条似乎向上牵动了一下，快得如同烛火的摇曳。
他沉默片刻，黑眸扫过魔药柜。他走到柜前，取出一个巴掌大小、用黑色龙皮包裹的扁平盒子。盒子触手冰凉，上面没有任何装饰。他打开盒子，里面是几片极其罕见的被月光石粉末包裹的冰晶兰叶片。叶片呈现半透明的银蓝色，散发着极其微弱却纯净的寒冰魔力波动。这是一种极其稀有的用于稳定高阶冰属性魔药核心的辅助材料。他小心地合上盒子，动作谨慎。这或许可以作为一份得体的见面礼，既不显得过分亲昵，也符合他的身份和专业领域。
约定的日子来临。伦敦，理查德庄园。天空是铅灰色的，薄雪覆盖着庭院，葡萄藤在雪下静静蛰伏。一辆由夜骐拉着的、线条冷硬的黑色马车无声地滑过覆雪的小径，停在庄园宏伟的雕花大门前。车门打开，西弗勒斯斯内普的身影出现在门口。他依旧穿着那身标志性的黑袍，剪裁考究，面料在灰蒙蒙的天光下泛着冷冽的光泽。脸上没有任何表情，紧抿的薄唇线条冷硬如石刻。深潭般的黑眸平静地扫过庄园的建筑，看不出丝毫情绪。他左手提着一个样式简单、但材质上乘的黑色皮质手提箱，右手则拿着那个小小的、用黑色龙皮包裹的扁平盒子。
安比冈斯的心跳微微加速。她快步穿过走廊，来到门厅。理查德先生和夫人已经站在那里等候。理查德先生身着深灰色巫师袍，身姿挺拔，面容沉稳儒雅，蓝绿色的眼眸带着温和的审视。理查德夫人则穿着一件优雅的墨绿色长裙，铂金色的长发挽成精致的发髻，蓝绿色的眼眸同样温和，但深处闪烁着敏锐的光芒。
斯内普迈步走进门厅，黑袍下摆无声地扫过光洁的大理石地面。他的目光平静地落在理查德夫妇身上。黑眸深处瞬间掠过一丝细微的凝滞，快得如同错觉。理查德先生沉稳儒雅，目光温和却带着审视。理查德夫人优雅敏锐，蓝绿色的眼眸仿佛能穿透人心。他们是安比冈斯的父母。这个认知如同投入深潭的石子，激起一圈难以言喻的涟漪。是一丝极其细微的不自在，甚至一丝难以察觉的紧张。他