退后才开始拉网式地搜捕可能潜藏的抗日分子。
刘子魁埋好箱子一个箭步跳上河岸，正好看见远处一面膏药旗朝他们这个方向运动，他趴下身子回到道：“茂生哥，前面的路被截了，怎么办？”
王茂生做了一个稳妥但似乎不太明智的决定：“往回走！”
他这里缺乏情报支持，不知道来进攻的日军只是一股先头部队，还不足以封锁整个沂水南岸，只要他们沿河绕远一点就能避开搜捕重新追上队伍。
但也恰恰是这一决策，却救了不少人，为根据地的“反扫荡”做出巨大贡献。
当时两人沿着沂水河岸潜行了三里路，遇到一些掉队的文职人员，加起来有十多个，从这些人口中得知南、北、东面都有敌人，但数量不明。
王茂生眉头紧锁，这些同志像没头的苍蝇一样乱跑迟早要被鬼子抓住，必须得搞清楚敌军的情况，把大家带到安全地带去。
他提议先上西面一座被称之为“帽儿山”的小山包观察情况，日军夜间行军总会打手电筒和点火把，只要上山数一数灯火就能大致了解四周敌情。
然而他们刚爬到半山腰，山顶突然枪炮声大作，吓得众人匍匐在地不敢乱动。
几秒钟之后，王茂生发现身边没有子弹落下，才意识到山顶的人是在朝另一侧开火。
刘子魁跑上去侦查情况，得知那里有山东纵队一个连的战士奉命阻击敌人，为撤出马牧池村的纵队指挥部争取时间和吸引火力。
现在是继续上山和部队汇合呢，还是下山冒险穿插？
大家凑在一块山石下，你一言我一语提意见，一时间乱得不行，刘子魁感觉耳边都要炸开了，忍不住低声吼了一嗓子：“都闭嘴，这里茂生哥职务最高，听他的！”
王茂生表情沉重：“不能再向山顶走了，鬼子现在误以为帽儿山有‘大鱼’，肯定会调集军队包围这里，我们机动性不如作战部队，跟着他们只会扯后腿，不如回山里去。”
其他人立刻七嘴八舌地反驳：“回抱犊崮去？那不是往包围圈里钻吗，肯定不行，早晚会被逮住的。”“主力部队和师指挥部都走了，我们留下来只有死路一条！”“我看还是跟着作战部队比较好！”
这时候，他们头顶传来了一阵嗡嗡声，抬起头隐约可以看到敌人派出的战机正在低空盘旋。
王茂生语气急切起来：“敌人能精准地跑到马牧池村来抓山东纵队的首长，说明他们早就拿到