萨尔浒之战惨败后，杨镐下狱。杨鹤推荐熊廷弼、张鹤鸣、李长庚、薛国用、袁应泰等人，并且上书分析了辽东军事战败的原因，由于杨鹤的说话太直，受到当时东林和阉党的一致讨厌。被迫辞官回家。
天启朝虽然复出，但是，熊廷弼倒台后，魏忠贤认为他支持过熊廷弼，又把他免职了。
好不容易熬到了魏阉倒了。他再度复出。崇祯元年，朝廷召杨鹤出任左佥都御史，又提升为左副都御史。直升到都察院右都御史。成为都察院的第二把手。
杨鹤便提出了自己的建议，他称：谋求天下大治的要领在于培植元气。自从进行大规模战争、兵役以来，经常不断地对下边进行加派，目前公私财力交困，百姓的元气受到了伤害。
自从辽左、贵州、四川兵败失控后，暴骨成丘，封疆的元气受到了伤害。自从朝廷里缙绅结党，彼此倾轧以来，谋逆的宦官乘机出来，打击好人，士大夫的元气受到了伤害。
现在的国家就如同大病初愈，身上脉络还没调养好，风邪病毒容易侵染，治理的办法在于培植元气。
这些都是没有人敢对崇祯说的话，这些话都是当时的实际情况。崇祯也深受震动。这次上奏的以百姓为国
家元气的说法。让他受到了全国士民官绅的一致推崇。一个能讲真话、敢讲真话的官员，百姓是非常爱戴的。
崇祯心里明白，杨鹤一辈子没带兵，没打过仗。他干了一辈的监察工作。三边总督这种军政、民政都要管的工作，他没有经验。
但是，现在都撂挑子，谁也不去。他也是没有办法。只能让杨鹤去了。
陕西的情况，杨卿都知否。崇祯慢斯条理的问道。
臣知道，杨鹤平静的说道。
现在这个局面，你打算怎么办。崇祯问道。
清慎自持，抚恤将士而已。
崇祯心里叹了口气，他很失望。
杨鹤是个清官。也许对百姓来讲，他们要求不高，只要官员是个清官，他们就满足了。
可是皇帝不行，他用官员是要解决问题的。杨鹤这个回答，就说明了他既没有信心，也没有办法。
但是，三边总督空缺了快一年了。如果能找到人，怎么会拖这么久。
有时候，即使是最坏的决定，也比没有做出决定要好。
现在陕西真是不能拖下去了。
陕西民变，你有什么策略平息。崇祯追问