锡林胡同，一个破旧的小巷子里，一个破败的院子。只有三间草房，东西厢房是板子搭建的临时棚子。南面是木头和藤类编织的栅栏。
郝寡妇的男人死了五年了。她如今三十岁，两个女儿一个十五岁，一个十三岁。还有一个瞎眼的婆婆。.
一家人寡妇失业的，也没个男人顶门立柱的。要多苦有多苦。
好在，这一家人都很勤劳，她们四个女人都会纺纱。包括瞎眼的老太太，也能在其他人的帮助下，坐在炕上纺纱。
尽管生活辛苦，但是，她们每天都工作到很晚。赚的辛苦钱，还是够一家人吃饭的。这两年来，因为毛纺厂的大量收购棉纱，导致棉纱价格上涨了两成，她们的日子好了起来。
除了吃饭和日常开销，还能攒下些银子。因为她们勤劳，这两年已经攒下了五两银子了。这是郝寡妇给两个女儿攒下的嫁妆。
要不是家里太穷，两个女儿其实都到了出嫁的年纪。大女儿正当时，小女最多还能再留两年，过了十六岁，就算老姑娘了。
今天，郝寡妇去乡下收购棉花。她起早去了房山县。下午，带着买来的一车棉花回到锡林胡同时，碰到了前院的郑嫂子。
郝家的，有个天大的好事，你快跟我来，晚了就赶不上了。郑家嫂子见到她，赶紧拉着她说道。
郝寡妇有些莫名其妙，郑嫂子也是寡妇。
像她们这种人家，那里能碰到什么好事，没有人欺负就算是好事了。
嫂子，你容我先把棉花卸车，给了脚钱。郝寡妇连忙说道。
哎，你这么磨蹭这事就错过了。让你女儿来卸车，你赶紧付钱，然后跟我走。郑嫂子着急的说道。
到底是什么事情啊。郝寡妇莫名其妙的说道。
你不是一直遗憾，没能去成毛纺厂当工人吗。现在有了一个更好的机会。毛纺厂成立了一家设备租赁公司，贷款给我们购买他家的设备，分三年等额本息还款。设备价格二两银子。这个设备一个人可以带八个纱锭，干八个人的活计。而设备租赁公司，对我们纺出的纱线，全部收购。愿意和我们签订合约。
郝寡妇惊讶的长大了嘴巴。
一个人，干八个人的活，这怎么可能呢。
郑嫂子，你看见了，真能一个人干八个人的活计。郝寡妇知道，这位郑嫂子，为人口直心快，但绝对不是信口开河的人。
妹子，我当然是见过了，才回来说动我